— Так давайте ж решим наш спор, — отвечал владыка Донблас, и Элрик увидел, как сверкающие Повелители Закона двинулись на своих сумрачных врагов.
Само небо содрогнулось, когда столкнулись оба воинства. Дико завопил воздух, а земля будто кренилась и запрокидывалась. Оставшиеся в живых низшие существа кинулись врассыпную от места схватки гигантов, а от самих сражающихся богов исходила музыка, напоминавшая трепетание струн миллионов арф, каждая из которых едва уловимо отличалась от остальных высотой звучания.
Элрик видел, как Джагриин Лерн оставил ряды Князей Тьмы и, издали заметный в своих пламенеющих алых доспехах, бежал прочь с поля боя. Возможно, он понял, что его дерзостное нахальство будет быстро вознаграждено смертью.
Элрик обнажил Несущий Бурю и, выкрикивая имя Теократа, вызывая его на бой, резко направил Пламенного Клыка вниз.
Джагриин Лерн глянул вверх; на этот раз он уже не смеялся. Лишь пришпорил скакуна и помчался еще быстрее, и наконец-то Элрик увидел, куда торопится Теократ. Впереди земля превратилась в черно-пурпурный газ, который яростно бурлил, будто стараясь оторваться от всего остального воздуха. Джагриин Лерн остановил свою безволосую лошадь и отстегнул с пояса боевой топор. Поднял пламенно-алый круглый щит, который, подобно элрикову, мог противостоять колдовскому оружию.
Дракон несся к земле с такой скоростью, что у Элрика перехватило дыхание. Он приземлился в нескольких ярдах от Джагриина Лерна, а тот, сидя на своем кошмарном скакуне, терпеливо ожидал нападения Элрика. Видимо, он почувствовал, что их схватка станет отражением войны гигантов, кипевшей рядом, и исход одного сражения окажет влияние на другое. Как бы то ни было, Джагриин Лерн не упражнялся в своем обычном бахвальстве и издевках, а просто молча ждал.
Не заботясь о том, будет ли у Джагриина Лерна преимущество в предстоящей схватке или нет, Элрик спрыгнул с седла и ласково прошептал дракону:
— А теперь назад, Пламенный Клык, возвращайся вместе с братьями. Что бы ни произошло, буду я побежденным или победителем, все равно ты свое дело сделал.
Пламенный Клык зашевелился, повернул свою могучую голову, чтобы посмотреть Элрику в глаза, и в это время неподалеку опустился на землю еще один дракон. Мунглам, тоже спешившись, стал пробираться сквозь черно-пурпурный туман к Элрику. Но Элрик крикнул ему:
— Помощь не нужна, Мунглам!
— А я и не собираюсь вмешиваться. Просто мне доставит удовольствие посмотреть, как ты возьмешь его жизнь и душу!
Элрик глянул на Джагриина Лерна, чье лицо по-прежнему сохраняло бесстрастное выражение.
Пламенный Клык взмахнул крыльями, поднялся в небо и вскоре исчез, за ним последовал и дракон Мунглама. Они уже не вернутся.
Элрик, высоко подняв щит и взяв меч наизготовку, пошел к Тео-крату. И тут с изумлением увидел, что Джагриин Лерн тоже слез со своего чудовища-скакуна и, отгоняя, шлепнул его по безволосому крупу. Джагриин Лерн встретил врага, слегка согнувшись, что подчеркивало его всегда приподнятые плечи. Длинное смуглое лицо напряглось в ожидании, взгляд не отрывался от Элрика, который тем временем уже подошел близко. Беглая улыбка дрожала на губах Теократа, глаза горели, он предвкушал грядущую битву.
Элрик остановился, еще шаг — и он окажется в пределах досягаемости вражеского меча.
— Джагриин Лерн, готов ли ты расплатиться за все преступления, совершенные против меня и всего мира?
— Расплатиться? Преступления? Ты поражаешь меня, Элрик, я вижу, ты полностью разделяешь нелестное мнение твоих новых союзников о нас. Ведя свои войны, я счел необходимым уничтожить несколько твоих друзей, которые мне мешали. Но этого следовало ожидать. Я делал то, что должен был и хотел делать, и даже если сейчас я потерплю поражение, то ни о чем не пожалею. Сожалеть о прошлом — занятие для глупцов, да и бесполезное оно совершенно. В том, что случилось с твоей женой, не было моей прямой вины. А разве ты, убив меня, будешь торжествовать?
Элрик покачал головой.
— Джагриин Лерн, мои цели действительно изменились. Но все же мы, рожденные в Мелнибоне, были очень мстительным народом. И сейчас я жажду мести!
— A-а, теперь я понимаю тебя, — Джагриин Лерн изменил позу, подняв топор так, чтобы он прикрывал его. — Я готов.