Земля растворялась — но Повелители Вышних Миров все еще сражались на ней.
Оставалось только само вещество планеты, но оно полностью потеряло всякую форму. Все ее составные части еще существовали, но каков будет новый облик планеты, определено еще не было. Битва продолжалась. Победители в награду получат исключительное право творить новую Землю.
6
Наконец — Элрик не уловил точно, когда это произошло, — бурные водовороты мрака стали уступать место свету, и возник звук — космический вопль отчаяния, разочарования и ненависти. Элрик понял, что Повелители Хаоса потерпели поражение и изгнаны. Повелители Закона стали победителями, предначертания Судьбы исполнились, хотя необходим был еще последний трубный глас Рога Судьбы, дабы ознаменовать наступление нового времени.
И тут Элрик осознал, что у него нет сил для этого, он не сможет протрубить в третий раз.
Мир вокруг двух друзей уже снова обретал ясные, определенные очертания. Они стояли теперь на каменистой равнине, вдали виднелись изящные вершины новообразованных гор, пурпурные на фоне густой синевы неба.
Потом Земля стала двигаться. Все быстрее и быстрее вращалась она, день с невероятной скоростью уступал место ночи, потом кружение замедлилось, и Солнце почти остановилось на небосклоне, чуть заметно скользя по нему к закату.
Превращение свершилось. Теперь правил Закон, хотя Повелители Закона исчезли, не поблагодарив и не попрощавшись.
Но хотя Закон воцарился на Земле, он не мог положить начало развитию, пока Рог Судьбы не прозвучал в последний раз.
— Итак, все кончено, — пробормотал Мунглам. — Все исчезло — Элвер, где я родился, Карлаак Рыдающих пустынь, Бакшаан, Танелорн, даже Дремлющий Град и Остров Мелнибоне. Их больше нет, их не вернуть вовеки. И вот он, новый мир, созданный Законом. С виду не слишком-то отличается от старого.
Элрика тоже охватило чувство потери, он знал, что ушли в прошлое все с детства знакомые места, даже сами континенты сменились новыми, совершенно иными. Это напоминало утерю детства, да, возможно, так оно и было на самом деле — закончилось детство планеты.
Он отогнал прочь горькие мысли и улыбнулся.
— Предполагается, что я должен последний раз протрубить в Рог, дабы началась новая жизнь. Но сил у меня нет. Может, в итоге замысел Судьбы все-таки будет нарушен?
Мунглам как-то странно посмотрел на него.
— Надеюсь, что нет, друг мой.
Элрик вздохнул.
— Нас осталось только двое, Мунглам, двое последних, ты и я. И так здорово, что даже великие события, происходившие вокруг, не испортили нашей дружбы, не разлучили нас. Ты единственный друг, который никогда мне не надоедал, единственный, кому я доверял бесконечно.
Мунглам усмехнулся, но на лице его появилась лишь тень прежней озорной улыбки.
— А когда мы вместе попадали в переделки, я всегда умел получить выгоду, даже если тебе не везло. Наша дружба была нужна нам обоим. Теперь я уже никогда не пойму, почему решил разделить твою судьбу. Может, это зависело вовсе не от меня, а было предначертано Судьбой, ведь теперь остался лишь один последний поступок, которым я мог бы закрепить нашу дружбу…
Элрик уже готов был задать Мунгламу вопрос, когда позади него раздался тихий голос:
— У меня два послания к тебе. Во-первых, Повелители Закона просят передать тебе свою благодарность, второе послание исходит от существа гораздо более могущественного.
— Сепириц! — Элрик обернулся к своему наставнику. — Так что же, ты доволен мной?
— О да! И весьма, — лицо Сепирица было грустно, он смотрел на Элрика с нескрываемым, глубоким расположением и сочувствием.
— Ты прекрасно исполнил все, кроме последнего деяния. Необходимо в третий раз протрубить в Рог Судьбы. Благодаря тебе этот мир познает развитие, а новые люди получат возможность со временем подняться на следующую, более высокую ступень развития.
— Но каков смысл всего, что было и будет? — спросил Элрик. — Я так и не смог постичь его.
— А кто может? Кто может знать, почему существуют Весы Космического Равновесия, почему существуют Судьба и Повелители Вышних Миров? Наверное, во Вселенной бесконечное множество пространств, времен и вероятностей. Возможно, есть бесконечное число существований и существ, одно выше другого, и каждое видит свою конечную цель, хотя в бесконечности конечной цели нет. И может статься, все во Вселенной циклично, и каждое событие будет происходить снова и снова, пока сама Вселенная не истощится и не исчезнет, как исчез мир, который мы знали. Тебя волнует смысл, Элрик? Не ищи его, на этом пути сторожит безумие.