— Давай посмотрим твою спину, Том.
Мэри просигналила, что все в порядке, но Старик не пожелал видеть ее знаков.
— Я настаиваю, — упорствовал он.
Президент сказал вежливо:
— Ты совершенно прав, Эндрю. — И снял халат; спина была чистой. — Если я не буду подавать пример остальным, то как я могу призывать их к сотрудничеству?
Мартинес и Рекстон втыкали в карту булавки: красные — для зараженных мест, зеленые — для благополучных и янтарные — для неопределенных. Айова выглядела как корь. Новый Орлеан и Техас также были плохи. Не лучше смотрелся и Канзас-Сити. Верхняя часть системы Миссури — Миссисипи, от Миннеаполиса и Сент-Пола до Сент-Луиса, была явно вражеской территорией. Немного красных булавок шло отсюда к Новому Орлеану — и ни одной зеленой. Было одно горячее место вокруг Эль-Пасо и два на восточном побережье.
Президент оглядел все это внимательно и сказал:
— Нам понадобится помощь Канады и Мексики.
— Канада и Мексика, — серьезно сказал Старик, — будут только началом. Вам понадобится помощь всего мира.
Рекстон удивился:
— Всего мира?.. Гм… А как насчет России?
Никто ему не ответил. Россия слишком большая страна, чтобы ее оккупировать, и слишком великая, чтобы ее игнорировать. Третья мировая война не решила русской проблемы, и никакая война ее не решит. Во всяком случае паразиты могут чувствовать себя там как дома.
Президент сказал:
— Мы решим этот вопрос, когда придет его черёд. — Он провел пальцем по карте. — Какие-нибудь трудности с получением сообщений с побережья?
— Полагаю, нет, сэр, — ответил Рекстон. — Похоже, они не собираются вмешиваться в прямую трансляцию. Тем не менее все военные коммуникации я переключил на связь через космические станции.
— Гм… — произнес Президент. — Эндрю, могут эти твари штурмовать космические станции?
— Откуда мне знать, — сказал Старик раздраженно. — Я не знаю, годятся для этого их корабли или нет. Более вероятно, что они будут делать это, просачиваясь туда с помощью земных ракет.
Возникла дискуссия о том, не оказались ли космические станции уже захваченными. Кампания «Голая Спина» на эти станции еще не распространилась. Хотя построили и оплатили их мы, они фактически были территорией Объединенных Наций.
— Пусть вас это не волнует, — сказал Рекстон.
— Почему? — спросил Президент.
— Я, вероятно, единственный из присутствующих здесь, кто когда-либо дежурил на космической станции. Костюм, который мы с вами сейчас носим, господа, обычен в тех условиях. Человек, полностью одетый, будет там чувствовать себя, как в пальто на пляже. Но все равно мы проверим.
Президент подвел итоги изучения карты:
— Насколько нам известно, единственное место приземления было здесь. — И он ткнул пальцем в Гриннел, штат Айова.
Старик подчеркнул:
— Насколько нам известно…
— О, нет! — сказал я.
Все посмотрели на меня.
— Подойди сюда, — сказал Президент.
— Было по меньшей мере три приземления, — заявил я. — Я знаю это. Ведь какое-то время я и слизняк составляли единое целое…
Старик посмотрел на меня ошарашенно.
— Ты уверен, сынок, что три?
— Конечно, уверен. Как минимум три.
— Я никогда не думал об этом раньше. — Я попытался им всем объяснить, что и как чувствует себя человек, захваченный слизняком. Я разволновался. Хотя я и не был слабонервным, быть оседланным «хозяином» что-нибудь да значит.
— Успокойся, сынок, — сказал Старик, а Президент улыбнулся мне ободряюще. Рекстон рассуждал:
— Вопрос в том: где они приземлились? Пока еще можно захватить их корабль.
— Сомневаюсь, что такое возможно, — ответил Старик. — Они спрятали первый корабль в считанные часы. — И добавил задумчиво: — Если вообще он был первый…
И тут меня озарило. Я встал, шагнул к карте и впился в нее глазами.
— Новый Орлеан! — выпалил я. — Я совершенно уверен, что одна посадка была здесь!
— А как насчет восточного побережья? — спросил Рекстон.
— Не знаю, не знаю.
Может, вспомнишь что-нибудь еще? — с раздражением сказал Мартинес. — Думай, парень!
И я стал думать. Думал долго, мучительно, пока башка не заныла, и вдруг указал на Канзас-Сити.
— Я послал несколько донесений сюда. Но вот не помню, касалось ли это кораблей или нет.
Рекстон уткнулся в карту.
— Мы примем во внимание возможную посадку около Канзас-Сити. Это станет предметом логического анализа. Наши парни смогут решить эту задачу. Глядишь, вычислим и другую посадку.