— Она действительно не твоя подружка?
— Увы, нет, но не потому, что я не старался…
— А кто же, Сэм?
— Ты, мегера!
— Да, — сказала она довольным тоном. — Я — если ты получишь меня. Я говорила тебе об этом раньше. Куплено и заплачено.
Она ждала, что я поцелую ее. Вместо этого я ее оттолкнул.
— Черт возьми, женщина, я не желаю твоего «куплено и заплачено».
Я не расстроил ее.
— Я плохо выразилась. Заплачено, но не куплено. Я здесь потому, что хотела этого. Ну, а теперь поцелуй меня, пожалуйста.
Однажды она поцеловала меня; сейчас она целовала меня. Я чувствовал, как погружаюсь в теплый золотой туман, и не хотел выплывать из него. В конце концов я отключился.
— Я, пожалуй, присяду… на минутку, — наконец, тяжело дыша, произнес я.
— Спасибо, Сэм, — ответила она и позволила мне присесть.
— Мэри, — произнес я наконец. — Мэри, моя дорогая, возможно, ты могла бы кое-что сделать для меня.
— Да? — спросила она нетерпеливо.
— Скажи мне, как достать тут завтрак? Я умираю от голода.
Она взглянула на меня удивленно, но ответила:
— Конечно, конечно.
Не знаю, как она это сделала. Может быть, вломилась в кладовую Белого дома. Во всяком случае через несколько минут она вернулась с сандвичами и двумя бутылками пива. Подзакусив, я спросил:
— Мэри, как долго, по-твоему, будет длиться это совещание?
— О, я полагаю, минимум два часа. А что?
— Тогда у нас есть время смыться отсюда, зарегистрировать наш брак и вернуться, прежде чем Старик спохватится.
Она не ответила, уставившись на пузырьки в пиве.
— Ну? — настаивал я.
Она подняла глаза.
— Если ты так желаешь, я согласна. Я не уклоняюсь от уплаты долгов. Но вряд ли мы должны это делать.
— Ты не хочешь выйти за меня замуж?
— Сэм, я не думаю, что ты готов жениться.
— Говори о себе!
— Не сердись, дорогой. Ты можешь мной обладать — с контрактом или без контракта — везде, всегда, в любом случае. Но ты все еще не знаешь меня. Познакомься со мной поближе. Не исключено, что ты изменишь свое решение.
— У меня нет привычки менять свои решения. — Я чувствовал, как у меня начинает гореть лицо. Она посмотрела на меня, потом отвернулась с печальным видом.
— Ведь я не убегаю от тебя, — сказала она. — Я доверяю тебе. Возьми меня с собой на уикэнд. Или, еще лучше, поедем ко мне. Если я еще хорошо сохранилась, то всегда можно лишить меня того, что прабабушки называли, бог знает почему, «женской честью».
Должно быть, я выглядел мрачным. Она коснулась моей руки и серьезно сказала:
— Посмотри на карту, Сэм.
Я повернул голову. Красных точек стало гораздо больше — опасная зона вокруг Эль-Пасо увеличилась. Мэри сказала:
— Давай займемся сначала этим, дорогой. Потом, если желание у тебя не пропадет, спроси меня снова. К тому времени у тебя, возможно, будут преимущества без какой-либо ответственности.
Когда совещание закончилось, Старик схватил меня за шиворот и потащил на прогулку. Да, на прогулку, хотя мы и не ушли дальше Мемориальной Скамьи. Там он сел и стал возиться со своей трубкой и хмуриться. День был душным, каким он может быть только в Вашингтоне. Парк почти обезлюдел.
— Операция «Контрудар» начинается в полночь, — сказал Старик. Потом добавил: — Мы нападем на все станции стереотрансляции, радиостанции и редакции газет в Красной зоне.
— Задумано неплохо, — заметил я.
— А мне это совсем не нравится.
— Почему?
— Послушай, мальчик. Президент выступает по всем каналам стереотрансляции и говорит, чтобы каждый снял рубашку. Мы обнаруживаем, что это сообщение не достигло зараженной территории. Каким должно быть следущее развитие событий?
Я пожал плечами.
— Операция «Контрудар», полагаю.
— Это еще впереди. Ты подумай вот о чем. После выступления президента прошло больше суток. Что за это время могло случиться и что не могло?
— Откуда ж мне знать?
— А знать тебе необходимо. Попробуй дойти до этого своим умом. Вот. — Он подал мне кодовый ключ от своей машины.
— Срывайся с места и рви когти в Канзас-Сити. Осмотрись там. Держись подальше от всех средств связи и полицейских, и… держись подальше от них. Осмотри все. И не попадайся. — Старик взглянул на часы. — Возвращайся назад за полчаса до полуночи. Ступай.
Я выразил недовольство:
— Не много же времени вы даете, чтобы обследовать целый город. Одна дорога до Канзас-Сити займет три часа.
— Больше чем три часа, — сказал он. — Не вздумай привлекать к себе внимания получением штрафного талона.