Ложная воздушная тревога на восточном побережье имела место, по моим подсчетам, на третий день нашего медового месяца. Впоследствии ушло немало времени, чтобы расследовать происшедшее, хотя с самого начала было очевидно, что свет не мог случайно погаснуть сразу в таком большом количестве бомбоубежищ. Я приходил в ужас, думая обо всех этих людях, притаившихся в темноте, в то время как выродки сновали среди них и налепляли слизняков на их спины. По-видимому, в некоторых бункерах во время воздушной тревоги вербовка была стопроцентной.
Поэтому много беспорядков случилось и на следующий день, и мы оказались перед лицом Террора и Страха. Фактически начало «бдительности» было положено тогда, когда некий отчаянный гражданин направил дуло своего пистолета на полицейского. Гражданина звали Морис Кауфман, а полицейским был сержант Малькольм Макдональд. Кауфман пал замертво спустя полсекунды, а Макдональд последовал за ним, разорванный толпой в клочья вместе со своим хозяином-титаном. Но по-настоящему «бдительные» начали действовать после того, как дежурившие при воздушной тревоге часовые привнесли организацию в это движение.
Часовые, посты которых были на поверхности земли, по большей части уцелели, но они чувствовали свою ответственность за случившееся. Не то чтобы все «бдительные» были часовыми, но совершенно голый вооруженный человек с повязкой «бдительный», которого вы встречали на улице, скорее всего был часовым. В любом случае вы могли узнать его по тому, что он стреляет по каждой непонятной шишке на человеческом теле, стреляет, а уж потом разбирается.
Пока руки были забинтованы, я входил в курс дела. Доктор дал мне небольшую дозу «таблеток времени», и я проводил время (субъективно — около трех дней, а объективно — меньше часа), изучая стереозаписи через сверхскоростной экран. Это приспособление никогда не выдается широкой публике, хотя применяется контрабандой в некоторых колледжах в период экзаменационной сессии. Вы регулируете скорость в соответствии с вашей субъективной нормой и употребляете частоту, позволяющую вам слышать и понимать, что происходит. Это тяжело для глаз, конечно, но это большое подспорье в моей профессии.
Было даже трудно поверить, что так много могло случиться. Возьмите собак. «Бдительный» убьет собаку сразу, даже если она и не носит слизняка, потому что был такой предрассудок: если хоть одна собака будет носить слизняка перед закатом, тот нападет ночью на человека, и титан заменит наездника в темноте.
Дьявольский мир, где нельзя положиться даже на собак!
По всей вероятности, кошек было труднее использовать. Бедный Пират был исключением. Однако собаки в Зеленой зоне уже редко встречались днем. Они просачивались из Красной зоны ночью, путешествовали во тьме и прятались к рассвету. Их обнаруживали даже на побережьях. В памяти всплывали легенды об оборотнях.
Я просмотрел дюжину кассет с записями передач, перехваченных из Красной зоны. Они распадались на три временные группы: 1) маскарадный период, когда слизняки продолжали вести «нормальное» стереовещание; 2) короткий период контрпропаганды, в течение которого слизняки пытались убедить граждан Зеленой зоны, что правительство сошло с ума; 3) текущий период, когда маска была сброшена.
Согласно гипотезе доктора Макилвейна, титаны не имели собственной настоящей культуры. Они паразитировали даже на этом и попросту адаптировались к той культуре, которую находили. Может быть, он преувеличивает, но слизняки должны были поддерживать основную экономическую активность своих жертв, поскольку слизняки будут умирать от голода, если умирать от голода будут их носители. Они сохраняли экономику в прежнем виде, но с некоторыми вариациями, например, использовали лишних и ущербных людей для удобрения почвы. И все-таки фермеры оставались фермерами, техники продолжали быть техниками, а банкиры все еще оставались банкирами. Последнее выглядит глупо, но эксперты утверждают, что некое подобие принципа разделения труда было выработано у них в соответствующую систему.
Но почему они продолжали развлекаться чисто по-человечески? Является ли желание развлечься универсальной потребностью? То, что они выбрали веселого и смешного из человеческих развлечений, и то, как они это «совершенствовали», не характеризует нас с лучшей стороны. Чего стоит одна из их вариаций, ну, хотя бы, например, тот трюк в Мехико, когда они дают быку разорвать матадора…