— Тебе хорошо известно, для чего это делается, — ответил он мягко.
— Ни черта мне не известно! Если вы до сих пор не получили то, что ищете, вы не получите это никогда!
— Но ты же знаешь, сколько требуется времени, чтобы исследовать всю человеческую память, даже если ограничиться каким-то одним периодом. Ровно столько же, сколько длится сам этот период. А то, в чем мы нуждаемся, может оказаться трудноуловимым. Да и есть ли оно там вообще?
— Вот именно, есть ли оно там вообще, — повторил я. — Послушайте, если у Мэри в результате всего этого будет выкидыш, я лично сверну вам шею.
— В случае нашего неуспеха с опытом, — заметил он вежливо, — моли бога, чтобы был выкидыш. Или ты хочешь, чтобы твои дети стали рабами титанов?
Я прикусил язык.
— Почему бы вам не послать меня в Россию?
— Ты нужен здесь.
— Кому?
— Мэри. Ты должен ее поддерживать морально. К тому же посылать тебя в Россию нет нужды.
— А в чем дело? Вам шлет оттуда донесения другой агент?
— Если бы ты побольше интересовался новостями, ты бы знал, в чем дело.
Ему пришлось снова просвещать меня. Каким-то чудом я умудрился пропустить сообщение об азиатской эпидемии чумы. Эта эпидемия «черной смерти» охватила целый континент. Мир не знал ничего подобного начиная с семнадцатого столетия.
Я не понимал, как это могло случиться. Русские — сумасшедшие, это само собой. Но их меры общественного здравоохранения великолепны. Для того, чтобы чума распространилась, страна вся должна быть буквально вшивой. Вши, блохи и крысы являются классическими переносчиками этой заразы. Но ведь русские бюрократы в свое время очистили от этой заразы даже Китай, где бубонная чума и тиф были скорее даже эндемическими, чем эпидемическими.
Теперь оба вида чумы распространялись на всю китайско-русско-сибирскую ось. Кстати, правительства там были свергнуты, и просьбы о помощи непрерывно шли в ООН. Так что же случилось?
Я снова подошел к Старику.
— Босс, — сказал я, — слизняки были в России.
— Да, — ответил он.
— Вы знаете это? В таком случае нам следует действовать быстрее, иначе вся долина Миссисипи окажется в том же положении, что и Азия. Достаточно одной маленькой крысы…
Титаны не заботились о гигиене людей. Я очень сомневался, принимал ли кто-нибудь ванну на всем пространстве от канадской границы до Нового Орлеана с тех пор, как слизняки отбросили маскарад. Вши… Блохи…
— Может быть, нам следует разбомбить их, если это лучшее, что мы можем предложить. Это более гигиеничный способ умереть.
— Да, это так. — Старик вздохнул. — Может быть, это наилучшее решение. Может быть, это единственное решение. Но ты знаешь, что мы не сделаем этого. И не пойдем на это до тех пор, пока у нас есть тот шанс, который мы пытаемся использовать.
Я обдумал это обстоятельство. Мы были разными расами, живущими словно в разное время. В основе своей слизняки, должно быть, слишком глупы, чтобы держать рабов, вот почему, вероятно, они передвигались с планеты на планету: они отравляли все, к чему прикасались. Их носители очень скоро погибали, и титаны нуждались в новых.
Теория, только теория! Но одно не вызывало сомнений: пока мы ищем способ убить слизняков, Красная зона будет заражена чумой, и это будет скоро! Напрягая свое сознание, я решил, что должен кое-что сделать. Я обдумал это еще раньше; мне необходимо быть на тех заседаниях, где исследуется память Мэри. Если в ее скрытых воспоминаниях есть хоть что-то, что может помочь убить слизняков, то я, надеюсь, сумею разглядеть то, чего не видят другие. В любом случае я решил идти туда — независимо от того, понравится это Старику и Стилтону или нет. Мне надоело, что со мной обращались то как с супругом королевы, то как с нежеланным ребенком.
XXX
Мы с Мэри жили в номере, предназначенном для одного офицера. Было тесно, но нас это не заботило. На следующее утро я проснулся первым и проверил, как обычно, что слизняк не захватил ее. Она открыла глаза и сонно улыбнулась.
— Спи-спи, — сказал я.
— Я уже проснулась.
— Мэри, ты знаешь, какой инкубационный период у бубонной чумы?
Она ответила:
— Я должна это знать? У тебя один глаз темнее, чем другой!
Я встряхнул ее.