Со времени церемонии по случаю ее совершеннолетия Ара носила на поясе железное кольцо, на котором висел маленький кинжал и тринадцать ключей. Некоторые из них были длинными и тяжелыми, а некоторые — маленькими, как рыболовные крючки. Она взяла кольцо в руки и разложила ключи на ладони.
— Этот, — сказала Коссил, указав на один из них, а потом положила свой толстый указательный палец на щель между двумя ноздреватыми поверхностями красных каменных глыб.
Длинный ключ с замысловато вырезанной бородкой вошел в щель. Ара взялась за него обеими руками и повернула влево. Ключ повернулся не сразу, но легко.
— А теперь?
— Вместе…
Они обе уперлись руками в каменную поверхность слева от замочной скважины. Тяжело, но беспрепятственно и бесшумно неровная каменная глыба сдвинулась внутрь, так что открылась узкая щель. За ней была темнота.
Ара нагнулась и вошла.
Грузная Коссил, закутанная в одежды, еле протиснулась в узкое отверстие. Оказавшись внутри, она с силой толкнула дверь, и отверстие закрылось.
Стало совершенно темно. Огня у них не было. Казалось, темнота давит, на глаза, как мокрый бархат.
Они стояли, согнувшись в три погибели. Пещера была не больше четырех футов в высоту и такая узкая, что Ара, двигаясь наощупь, одновременно касалась сырого камня и справа и слева.
— Ты взяла с собой огонь? — прошептала она тихо, как шепчут в темноте.
— Нет, я не принесла огня, — ответила Коссил откуда-то сзади.
Коссил тоже говорила шепотом, но как-то странно, как будто она улыбалась. Это удивило Ару: ведь Коссил не улыбалась никогда. Сердце Ары учащенно забилось, кровь стучала у нее в горле. Она яростно сказала себе: «Это мои владения, все здесь мое! Я не буду бояться!»
Но вслух девушка ничего не сказала. Она пошла вперед. Путь был только один: в глубь горы и вниз.
Коссил шла следом, тяжело дыша. Ее одежда волочилась по земле и цеплялась за камни.
Вдруг потолок резко поднялся. Теперь Ара могла распрямиться. Она вытянула руки в стороны, но стен не почувствовала. Ее лицо вместо спертого воздуха, пропахшего землей, ощутило сырой холод. В воздухе чувствовалось легкое движение, поэтому она поняла, что находится в просторном помещении. Ара сделала несколько осторожных шагов вперед, в непроглядную тьму. Камешек, проскользнувший под подошвой ее сандалии, задел другой камешек. Этому слабому звуку ответило многократное эхо, сначала близко, а потом все дальше и дальше. По-видимому, пещера была очень велика, но она не была пустой: неизвестные предметы в темноте, невидимые поверхности этих предметов, перегородки разбивали эхо на тысячи мельчайших звуков.
— Сейчас мы наверное где-то под Камнями, — шепотом сказала девочка. Голос ее устремился в черную пустоту, и звук рассыпался на отдельные нити, тонкие, как паутина. В пещере еще долго слышались отголоски ее шепота.
— Да. Это подземная часть Могилы. Иди вперед. Мне нельзя здесь оставаться. Иди вдоль стены. Поверни налево. Пропусти три коридора.
Коссил говорила свистящим шепотом, и его эхо распадалось на более слабые шипящие звуки. Девочке было страшно, но-настоящему страшно. Ей не нравилось здесь, среди Безымяных, в их Могиле, в их темной пещере. Она была здесь чужая. Ей вдруг захотелось отсюда уйти.
— Я приду сюда с факелом, — сказала Ара, на ощупь пробираясь вдоль стены пещеры. Она не переставала удивляться странной форме поверхности стены. Здесь были выемки, выступы, тонкие изгибы и углы. Кое-где они были шершавыми, как кружево, кое-где гладкими, как полированная медь. Несомненно, это была резьба. Может быть, вся пещера была делом рук древних мастеров.
— Здесь запрещено зажигать огонь, — отрывисто прошептала Коссил.
Но даже без ее слов Ара понимала это. Это был самый центр тьмы, здесь царила вечная ночь.
Три раза ее пальцы ощутили пустоту в сложных переплетениях невидимых каменных стен. Найдя в четвертой отверстие, она проверила его высоту и ширину и вошла. Коссил — следом за ней.
В этом тоннеле, который снова понемногу поднимался вверх, они пропустили один ход слева, а потом на развилке повернули направо. Им приходилось непрерывно скользить руками по стенам тоннеля, чтобы не пропустить какой-нибудь ход или ответвление, по которым они ориентировались. Их проводниками были только собственные пальцы. Они не видели дороги, они двигались на ощупь.
— Это Большой Лабиринт?
— Нет, это Малый Лабиринт. Тот, что под Троном.
— А где находится вход в Большой Лабиринт?
Эта игра в темноте начинала нравиться Аре. Теперь она хотела решить более трудную задачу.