— Я знаю, что твои Повелители очень много значат для тебя, — равнодушно сказала она. Ее безразличие потрясло Ару. — В твоем случае это не лишено смысла, потому что ты особая служительница. Ты не просто послушница, ты рождена для служения Безымяным. А я что? Могу ли я так же поклоняться Королю-богу? В конце концов он просто человек, хотя и живет в Ауабате, в огромном дворце с золотой крышей. Ему около пятидесяти лет. Он лысый. Я видела его статуи. Уверена, ему приходится стричь ногти, как и всякому другому человеку. Но я думаю, что после смерти он станет божественнее.
Кое в чем Ара была согласна с Пенте. В душе она считала Священных Императоров Каргада самонадеянными выскочками, фальшивыми богами, пытающимися присвоить себе честь славных Истинных и Вечных Повелителей. Но в словах Пенте было еще что-то, с чем она не могла согласиться, что-то незнакомое и пугающее. Ара не понимала, насколько люди отличаются друг от друга, насколько различны их взгляды на жизнь. У нее было такое чувство, будто она подняла глаза и неожиданно увидела за окном новую планету, населенную людьми, целый неведомый мир, в котором боги не играли никакой роли. Ее напугала глубина неверия Пенте. Но, несмотря на свой испуг, она высунулась из окна.
— Да, ты права. Мои Повелители умерли давным-давно, кроме того, они никогда не были людьми… Знаешь, Пенте, я могла бы взять тебя в служительницы Могил. — Она говорила доброжелательно, как бы предлагая подруге более удачный выбор.
Румянец побледнел на щеках Пенте.
— Да, — сказала она, — ты можешь это сделать. Но я не… У меня не очень хорошо получится…
— Почему?
— Я боюсь темноты, — тихо сказала Пенте.
Ара презрительно хмыкнула, но ей было приятно. Может быть, Пенте и не верила в богов, но она, как и все смертные, боялась Безымяных Властелинов Тьмы.
— Я и не стала бы делать этого против твоей воли.
Наступила долгая пауза.
— Ты все больше и больше становишься похожей на Тар, — тихо и мечтательно сказала Пенте. — Слава богу, что не на Коссил! Но ты такая сильная. Мне бы тоже хотелось быть сильной. А я просто люблю поесть…
— Ну, что же, ешь, — сказала Ара снисходительно и немного удивленно, а Пенте медленно и с аппетитом съела третье яблоко.
Два дня спустя необходимость выполнения бесконечных ритуалов Места заставила Ару покинуть свое уединенное жилище. Коза родила не в сезон двух козлят-близнецов, и их, согласно обычаю, надо было принести в жертву Богам-Близнецам. На этом важном обряде требовалось присутствие Первой Жрицы. Затем наступило новолуние, и надо было совершать обряды в честь темноты перед Пустым Троном. Ара вдыхала дурманящий аромат трав, горящих на бронзовых блюдах перед Троном, и танцевала в черных одеждах в честь невидимых духов мертвых и неродившихся. Во время танца духи собирались вокруг нее и повторяли медленные и уверенные движения ее рук и ног. Она пела песни, слова которых не понимал ни один человек. Этим песням ее когда-то давно, слог за слогом, научила Тар. Хор жриц, скрытый в полумраке за двойным рядом огромных колонн, повторял за ней незнакомые слова. Воздух в огромном полуразрушенном здании гудел от множества голосов, как будто вызванные духи снова и снова повторяли заклинания.
Король-бог в Ауабате больше не присылал пленников в Место, и постепенно Аре перестали сниться те трое, давно мертвые и похороненные в огромной пещере под Могильными Камнями.
Ей потребовалось все ее мужество, чтобы вернуться в эту пещеру. Она должна была вернуться: Жрица Могил должна входить в свои владения без страха, должна хорошо знать все подземные ходы.
В первый раз люк открылся очень туго, но не так туго, как она думала. Ара хорошо подготовилась к этому путешествию. Она была полна решимости отправиться туда одна и была уверена, что сумеет побороть страх. Поэтому, спустившись в подземелье, даже немного расстроилась, увидев, что бояться нечего. Возможно, там и были могилы, но их не было видно. Там вообще ничего не было видно. Темно и тихо. Вот и все.
Девушка ходила туда каждый день и всегда спускалась через люк в комнате за Троном. Наконец она прекрасно изучила все подземные ходы, внутреннее устройство пещеры, ее странные резные стены, насколько это было возможно сделать, не видя их. Она никогда не отходила от стен. Стены были ее единственным ориентиром. Оказавшись в пустом пространстве, она потеряла бы направление, а вернувшись назад к стене, не знала бы, куда идти дальше. Еще в первый раз она усвоила, что в темноте самое главное — знать, какие повороты и отверстия ты уже прошел, а какие еще предстоит пройти. Повороты обязательно надо считать, потому что наощупь они все кажутся одинаковыми. У Ары была тренированная память, и этот необычный способ передвижения не вызывал у нее трудностей, хотя дорогу ей помогали находить пальцы и счет, а не зрение и здравый смысл. Скоро она выучила наизусть все ходы подземелья, Малого Лабиринта, расположенного под Тронным Залом и горой. Но был один коридор, в который она никогда не заходила, второй слева от входа через красную скалу. Если бы она вошла туда по ошибке, то, вполне вероятно, не нашла бы дороги назад. Ее желание войти туда и изучить Большой Лабиринт постоянно росло. Но Ара останавливала себя, решив, что сначала постарается разузнать все что можно у Тар и Коссил.