Порой девушка проводила в хранилище целую ночь, разбирая содержимое одного единственного сундука. Она вынимала из сундука камень за камнем, заржавевшие доспехи, сломанные перья, когда-то украшавшие шлемы, пряжки, булавки и броши, бронзовые, серебряные и золотые.
На балках сидели совы, хлопая своими желтыми глазами. Сквозь дырявую крышу струился свет звезд, а иногда падали снежинки, нежные и холодные, как старый шелк, рассыпающийся от прикосновения.
Однажды ночью в конце зимы Аре показалось, что в Тронном Зале слишком холодно. Тогда она подошла к люку, подняла крышку и, встав на ступеньки, закрыла ее за собой. Хорошо знакомой дорогой бесшумно направилась по коридору, ведущему в Подземную Могилу. Там она никогда не зажигала свет. Если зажигала лампу в Лабиринте или наверху, то, подходя к Подземной Могиле, тушила ее. Поэтому она ни разу на протяжении всех своих жизней не видела Подземной Могилы. Так и теперь: задула свечу и не замедляя шага вошла в темноту. Она двигалась легко и свободно, как маленькая рыбка в темной воде. И летом, и зимой здесь всегда было одинаково — прохладно и немного сыро. Наверху ледяные зимние ветры гнали снег по равнине. Здесь же, под землей, не было ни ветра, ни времен года, только вековая тишина и покой.
Ара направлялась в Комнату с Картинами. Порой она заходила туда: ей нравилось рассматривать странные рисунки на стене. Свет вырывал из темноты фигуры людей с длинными крыльями и огромными глазами, спокойными и грустными. Никто не мог сказать ей, кто эти люди. Во дворце таких рисунков не было. Она подумала, что это, наверное, души проклятых, тех людей, что никогда не возродятся вновь. Комната с Картинами находилась в Лабиринте, поэтому сначала ей предстояло пройти пещеру под Могильными Камнями. И вдруг, спускаясь по наклонному коридору, девушка увидела впереди какой-то слабый, едва заметный отсвет, отражение далекого света.
Сначала Ара подумала, что это обман зрения. Такое иногда случалось, когда она входила в темноту с дневного света. Она закрыла глаза — свечение исчезло, открыла — и оно появилось снова.
Она остановилась и замерла. Коридор впереди был не черным, а серым. В глубине его, там, где раньше ничего не было видно, где всегда таилась непроглядная тьма, сейчас мерцал тусклый, едва различимый свет.
Ара сделала несколько шагов вперед, вытянула руку и увидела на фоне стены неясные очертания своих пальцев.
Девушка пошла дальше, бесшумно ступая босыми ногами. Это было странно, немыслимо, невероятно — свет посреди могильной тьмы. Она не испытывала даже страха. Ее черная одежда сливалась со стеной. У последнего поворота она задержалась, а потом очень медленно сделала последний шаг, подняла глаза и увидела…
Увидела то, чего не видела никогда, хотя прожила тысячу жизней. Она увидела своды огромной Подземной Пещеры, созданной силами Земли, а не руками человека. Пещеру украшали кристаллы, филигрань из белого известняка в тех местах, где веками работали подземные воды. Ара увидела перед собой сверкающий ажурный дворец из алмазов, аметистов и хрусталя. Тьму, окружавшую этот дворец в течение многих веков, прогнало торжествующее сияние света.
Ее глазам, привыкшим к темноте, этот странный свет казался не просто ярким, а ослепительным. Мягкое свечение, похожее на огонь, медленно двигалось по стенам и потолку пещеры, зажигая тысячи искр и отбрасывая тысячи фантастических теней.