Ара нечасто приходила сюда, а кроме нее никто не ступал на землю, где стояли камни, никто не ходил по вершине холма за Тронным Залом. Два раза в год, в полнолуние, ближайшее к весеннему и осеннему равноденствию, перед Троном совершалось жертвоприношение. Тогда она выходила из низкой задней двери Зала, неся в руках огромную медную чашу, полную дымящейся козьей крови. Половину этой крови она выливала к подножию стоящего черного камня, половину — на один из упавших камней.
Иногда Ара приходила сюда рано утром и бродила среди камней, пытаясь разобрать знаки, вырезанные на их поверхности. В косых лучах утреннего солнца рисунки и надписи на камнях были видны более четко. А порой она садилась на стену и смотрела на горы на западе или вниз на крыши и стены Места. Она видела, как просыпалось селение вокруг Большого Дома, как выходили стражники из бараков, а стада овец и коз направлялись на просторные пастбища у реки. Делать около камней было нечего. Девушка приходила сюда только потому, что ей это разрешалось и потому, что она была здесь одна. Мрачное это было место. Даже летом в полуденную жару здесь веяло прохладой. Иногда между двумя камнями, склонившимися друг к другу, тихо свистел ветер. И тогда казалось, будто камни шепчутся, поверяют друг другу свои секреты. Но они не выдавали своих тайн.
От Могильной Стены ответвлялась другая каменная стена, более низкая. Она огибала Холм длинным неправильным полукругом, а дальше тянулась на север, к реке. Стена не столько защищал Место, сколько разделяла его на две части. По одну сторону стояли храмы и дома для жриц и служителей, по другую — жилища стражников и рабов, которые работали на фермах, пасли скот и снабжали Место продуктами. Никто из них никогда не заходил за стену. Лишь во время особо важных священных праздников стражники, барабанщики и музыканты, игравшие на рожке, сопровождали процессию жриц, но только до портала. Другие мужчины тоже не заходили за стену, окружающую Место. Когда-то сюда приходили пилигримы, короли и вожди племен из Четырех Земель, чтобы поклониться святыням. Первый Король-бог был здесь полтора века назад, чтобы установить обряды в своем собственном храме. Но даже он не мог подойти к Могильным Камням. Даже ему пришлось довольствоваться ужином и ночлегом за пределами стены вокруг Места.
Камни в стене частично выпали, образовав углубления, и по ним на стену было легко вскарабкаться. Однажды теплым весенним днем Съеденная и девочка по имени Пенте сидели на стене, свесив ноги наружу. Им было по двенадцать лет. В этот час им полагалось находиться в ткацкой мастерской Большого Дома, огромной комнате с каменными стенами, где на больших станах всегда были натянуты нити черной шерсти, из которых девочки ткали ткань для хитонов. Они отпросились на минутку, чтобы попить воды из колодца, а потом Ара сказала: «Бежим!» и потянула свою подругу по склону холма к стене, туда, где их не было видно из Большого Дома. И вот они сидели на стене на высоте десяти футов, болтая босыми ногами. Под ними расстилалась гладкая равнина.
— Мне бы хотелось увидеть море, — сказала Пенте.
— Зачем? — спросила Ара, пожевывая горькую травинку, сорванную на стене.
Цветение растений на этой скудной земле только что закончилось. Все маленькие цветы пустыни, желтые, розовые и белые, низкорослые и быстро отцветающие, роняли семена. Ветер повсюду разносил крошечные белые пушинки и зонтики, а причудливо выгнутые коробочки падали на землю. Единственными деревьями в округе были яблони. Под их зелеными ветками лежал толстый ковер бело-розовых лепестков. Все остальное, насколько хватало глаз, было окрашено от горизонта до горизонта в однообразный желто-коричневый цвет пустыни. Только склоны гор, где уже зацветала полынь, отливали синевой.
— Даже не знаю, зачем. Просто мне бы хотелось увидеть что-нибудь новое. Здесь всегда одно и то же. Никогда ничего не происходит.
— Все, что происходит в других местах, начинается здесь, — сказала Ара.
— Да, я знаю… Но мне бы хотелось увидеть, как это происходит!
Пенте улыбнулась. Это была девочка с мягким характером и приятной наружностью. Она потерла свой босые ноги о нагретые солнцем камни и немного погодя продолжала:
— Знаешь, когда я была маленькой, мы жили около моря. Наша деревня была сразу за дюнами, и мы часто ходили играть на берегу. Я помню, как однажды увидели на море целую флотилию. Мы побежали в деревню, сказали соседям, и все пришли посмотреть. Корабли были похожи на драконов с красными крыльями. У некоторых на носу красовались головы дракона. Они плыли мимо Атуана, но это были не каргские корабли. Они пришли с запада, из Внутренних Земель, так сказал вождь. Все жители пришли посмотреть на них. Мне кажется, они боялись, что корабли могут причалить. Но они просто проплывали мимо, и никто не знал, куда и зачем они плывут. Может быть, они шли войной на Карего-Ат. Представляешь, они приплыли с островов, где живут колдуны. Там у всех людей кожа цвета глины, и им ничего не стоит заколдовать тебя.