Горн Горва помрачнел.
— А если мы имеем дело с предательством? Хотя эта гипотеза кажется мне маловероятной. Возможно, они пользуются услугами телепатов. — Его голос стал жестче: — Мне кажется, у Нарат Тейна есть такие.
Он повернулся к Коркханну:
— Господин министр, тут ваша помощь была бы неоценима.
— Вы хотите знать, действительно ли там спрятались корабли? Как вы только что заметили, в окружении Нарат Тейна есть и телепаты, но не из представителей моей расы… Ну хорошо, я сделаю все, что смогу.
Он отступил чуть в сторону и замер в неподвижности, его желтые глаза словно угасли в таинственной глубине глазных впадин. Воцарившуюся тишину нарушали лишь дрожь и ворчание генераторов. Иногда на экранах детекторов радиоактивности мелькали яркие точки; у Гордона пересохло в горле, ладони сделались влажными.
Наконец Коркханн заговорил:
— Да, там корабли Нарат Тейна.
— Что еще? — насторожилась Лианна. — Что вы еще уловили?
— Присутствие разума человеческого и негуманоидного. Мешанину мыслей существ, готовящихся к битве. — Движения его когтистых пальцев выражали отчаяние: — Я не смог прочесть их отчетливо, но думаю, Ваше Высочество, нет, я уверен, что их цель — не захватить нас в плен, а уничтожить.
Глава IV
Вывод Коркханна сопроводили возгласы недоумения и гнева. Горн Горва повелительным жестом призвал всех к молчанию.
— Тихо! Не будем расходовать дорогое время на эмоции.
Он внимательно вгляделся в экраны. Тело его напряглось. Гордон тайком наблюдал за Лианной. Какие бы чувства ни обуревали ее, она не позволяла им проявляться даже в малой мере и представляла собой образец самообладания. Гордона же начал охватывать настоящий страх.
— А если попросить помощи у Фомальгаута?
— Он пока слишком далеко. Наши корабли не смогут прибыть вовремя, а те «неизвестные», что затаились в облаке, атакуют нас без промедления, если перехватят подобную просьбу, а они ее без сомнения перехватят.
Горн Горва распрямился, горькие морщины пересекали его лицо.
— Мне думается, для нас единственный шанс спастись — это немедленное бегство. С вашего позволения, Ваше Высочество…
— Нет! — отрезала Лианна.
Гордон и капитан взглянули на нее удивленно. Она невесело улыбнулась:
— Не надо щадить меня, Горн Горва. Я знаю так же хорошо, как и вы, что мы можем оторваться от их кораблей, но не от разрушительных ракет. В тот же момент, как мы увеличим скорость, вслед густой стаей устремятся ракеты.
Горн Горва изо всех сил старался убедить ее в необходимости бегства, как единственного выхода из положения, в эффективности противоракетных систем на крейсере, но Лианна, не слушая его, направилась к офицерам по связи.
— Я хотела бы поговорить с главным штабом на Фомальгауте. По обычному каналу.
— Ваше Высочество! — вскинулся капитан. — Они перехватят…
— Это как раз то, чего я добиваюсь, — оборвала его Лианна.
Гордона поразило выражение ее глаз. Он хотел заговорить, но Коркханн со взъерошенными от волнения перьями опередил его:
— Ваш план дерзок, Ваше Высочество, а за это подчас приходится дорого платить. И я умоляю вас хорошенько все обдумать, прежде чем принять окончательное решение.
— Я все понимаю. Но я скажу, что собираюсь нанести визит кузену Нарат Тейну, чтобы обсудить важные проблемы. И выполню сказанное.
В тишине, которая наступила, раздалось лишь приглушенное восклицание Гордона:
— Что?
Лианна продолжила, как ни в чем не бывало:
— Результат предвижу следующий: на Фомальгауте узнают, что я направляюсь к Мараллу и, если со мной что-то случится в пути, в этом обвинят моего кузена. И тогда общественное мнение будет против него, а это похоронит все его надежды стать наследником престола на Фомальгауте. Те, кто ждет нас в засаде, получат, таким образом, мат. Нарат Тейн не решится на убийство при обстоятельствах, разрушающих его планы.
— Все это прекрасно, — в тоне Гордона слышалось сомнение, — но что произойдет, когда мы туда прибудем? Вы ведь знаете, что Нарат Тейн мечтает избавиться от вас… И вы по своей воле отдаете себя в его руки. — Он приблизился к ней, не обращая внимания на осуждающий ропот присутствующих. — Нет, плану капитана нечего противопоставить. Хоть это и слабый шанс улизнуть от них, но он есть. Значит…
В глазах Лианны стыл холод. Тень улыбки мелькнула на ее губах, когда она обратилась к Гордону: