— Благодарю за заботу обо мне, Джон Гордон, но я все взвесила, и мое решение неколебимо. — Она обернулась к связистам: — Фомальгаут, пожалуйста.
Офицер по связи неуверенно посмотрел на Горн Горва, который с жестом бессилия повелел:
— Делайте все, что прикажет Ее Высочество.
Ни капитан, ни другие члены экипажа, казалось, не замечали ни самого Гордона, ни изменений его лица: вначале багровое, оно внезапно побледнело. Бессознательно он рванулся вперед, но Коркханн схватил его за руку, сжимая ее достаточно сильно острыми когтями. Гордон весь напрягся, но заставил себя успокоиться хотя бы внешне. В то время как Лианна вела переговоры с Фомальгаутом, он обвел взглядом экраны. Никаких изменений. Темная масса космической свалки медленно проплывала вдали, холодная, безжизненная, пустынная, существующая по своим законам… На мгновение ему показалось, что Коркханну лишь померещились корабли-убийцы.
— Лучше взгляните сюда. — Коркханн показал на экран детекторов радиоактивности, исчерченный убегающими всплесками. — Каждый всплеск — это ядерные установки одного корабля. И так как это нагромождение обломков движется, ничто не может быть неподвижным в космических просторах, корабли равномерно движутся вместе с ним. Эти детекторы куда зорче радаров.
— Коркханн, — тихо заметил Гордон, — вы знаете, что я ощущаю неловкость, находясь рядом с вами?
— Уверяю, вы ко мне привыкнете. Ни на миг не забывайте, что я ваш друг.
Лианна, передав на Фомальгаут экстренное сообщение, обменялась несколькими словами с капитаном, затем покинула отсек в сопровождении Коркханна и Гордона. Спустившись в нижний отсек, она обратилась к Коркханну с извинительной улыбкой:
— Не сердитесь, но мне надо поговорить с Гордоном!
Коркханн церемонно поклонился и удалился на своих длинных и тонких ногах. Лианна в раздражении с силой толкнула дверь салона. Когда створки сомкнулись за ними, она устремила на Гордона холодный взгляд:
— Вы ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не должны оспаривать и подвергать сомнению мои приказы публично. Запомните это раз и навсегда.
Гордон пристально посмотрел на нее.
— Вы намерены командовать даже в спальне?
Лианна смутилась.
— Вам все это трудно понять, вы из другого времени, представитель другой культуры…
— Конечно. Но выслушайте и меня. Да, у вас свои порядки, традиции и законы, а вы сами в отличие от меня, простого смертного, — коронованная особа. Да, я сын своего времени. И, возможно, как раз потому я никогда не откажусь от своего права говорить то, что думаю.
Она хотела, было, возразить, но он повысил голос:
— Более того, когда я говорю вам что-то как друг, как человек, который любит вас всей душой и печется только о вашем благополучии и вашей безопасности, вы не вправе унижать меня публично. Я этого не позволю!
Его тон и взгляд были такими же упрямыми и возмущенными, как до этого у Лианны.
— И я подумываю, Лианна, а не лучше ли вам не связываться со мной, неотесанным мужланом, ничего не смыслящим в дипломатическом протоколе.
— Постарайтесь все же понять меня! Государственные обязанности для меня превыше всего, даже собственных чувств и личного счастья! У меня Королевство…
— Понимаю. Я тоже когда-то отвечал за судьбу Империи. Помните?
Он повернулся и вышел, не удержавшись от улыбки, спрашивая себя, говорили ли когда-нибудь с Лианной в таком тоне? Вряд ли.
В своем отсеке он вытянулся на постели, напряженно размышляя о возможных последствиях дерзкого замысла Лианны. Прибудут ли они к Мараллу целыми и невредимыми? Как их там встретят? Что сулит им ближайшее будущее?
Каждую минуту он с ужасом ожидал взрыва ракеты, которая могла угодить в корабль и разнести его на куски. Но пролетало время, а крейсер все пронзал пучину космоса. Тогда он принялся думать о Лианне, о том, что их может ждать…
Когда он наконец уснул, то в его сны вторглись печаль и тревога. И все время он терял Лианну. То она исчезала в кошмарном мраке, заселенном странными созданиями, то удалялась от него в тронном зале, все быстрее скользя по мраморному полу и окатывая его холодным взглядом, будто докучного незнакомца…
Крейсер благополучно миновал скопление обломков, слегка подправил курс и продолжал свой путь, никем не побеспокоенный и не задетый.
На следующий «день», употребляя отсчет, принятый на корабле, Коркханн обнаружил Гордона в кают-компании, где тот завтракал в грустном одиночестве, терпеливо дождавшись, когда Горн Горва и его офицеры закончат утреннюю трапезу. Лианне же приносили завтрак в ее салон.