— Можете ли вы пошарить у них в мозгах и прочесть их намерения? — спросил он Коркханна.
— Нет. Они такие же телепаты, как я, и даже более. Они в состоянии изолировать свой мозг от внешних влияний. Ведь я даже не учуял их близкого присутствия… И подозреваю, что они защищают еще чьи-то мысли… А, вот оно в чем дело!
И тут Гордону представилась возможность убедиться, что если он и ошибся насчет «всадников», то не полностью. На одном из геррнов по-хозяйски восседал молодой мужчина, чуть старше Лианны, стройный и мускулистый, с красивым лицом, в облегающем костюме из золотистого материала. Его волосы, выгоревшие под солнцем, в беспорядке падали на плечи, у бедра отливал серебром охотничий рог. Глаза, два сапфира, показались Гордону более странными, даже безумными, чем у геррна — крупною, темной масти, с которым седок как бы слился в единое целое и который вынес его прямо к вездеходу. Широко улыбаясь, всадник поднял и раздвинул руки в гостеприимном жесте.
— Добро пожаловать! — воскликнул он. — Рад видеть вас на Тейне, кузина Лианна!
Она приветствовала его снисходительным кивком. Напряжение сразу же уменьшилось. Люди перевели дыхание, вытерли мокрые от пота лица.
Нарат Тейн поднес серебряный рог к губам, и пронзительный, кристальной чистоты звук вновь прорезал вечернюю тишь.
Геррны хлынули на дорогу, увлекая вездеход за собой. Ими привычно предводительствовал Нарат Тейн.
Два часа спустя Тейн-Холл сверкал множеством огней и оглашался нестройным гулом голосов и ритмичной музыкой.
Воздвигнутый на пологом склоне речной долины, дворец представлял собой длинное приземистое здание из камня и дерева, с огромными окнами, распахнутыми в ночь. Обширные лужайки с высокой травой и дикими цветами занимали весь склон вплоть до берега реки, где под кронами ветвистых деревьев расположилось селение местных аборигенов. Ночное небо озаряли отраженные от скопления звездных обломков лучи, которые можно было принять за предрассветные. При их мерцании смутно вырисовывались диковинные существа, резвившиеся на тропинках, суетившиеся возле хижин или сидевшие у окон.
В таких необычных условиях шесть стражников, охраняющих вездеход, в котором офицер по связи через определенные промежутки времени передавал донесения в королевский штаб на Фомальгауте, чувствовали себя не в своей тарелке.
А во дворце бесчисленные свечи в люстрах, висевших под куполом банкетного зала, источали яркий свет; в гигантских каминах вовсю пылал огонь; воздух был напоем запахами изысканных яств, вин и горьковатого дымка.
За единственным столом сидели Лианна, Нарат Тейн, Гордон и Коркханн, свободно и с достоинством откинувшийся на спинку кресла. Большинство гостей, заполнявших зал, предпочло разместиться на огромном ковре, покрывавшем пол, и на раскинутых повсюду подушках. В центре зала три волосатых, скрюченных создания увлеченно играли на диковинных музыкальных инструментах, неподалеку еще двое безостановочно и со своеобразной грацией вращались один вокруг другого, их ярко-красная кожа маслянисто блестела в свете люстр. Удлиненные лица с фосфоресцирующими глазами походили на маски с нанесенным на них красным лаком. Ритм танца все убыстрялся, плясуны крутились и подпрыгивали, будто в трансе; все плыло перед глазами Гордона. А тут еще ужасающая духота и звериный запах, исходивший от множества тел, — все это было невозможно вынести. Нарат Тейн наклонился к Лианне, сказал ей что-то, но Гордон смог услышать только ее ответ:
— Я прибыла сюда, чтобы достичь соглашения с вами, и не покину Тейн, пока не достигну его. Все остальное не имеет значения.
Нарат Тейн нагнул голову с насмешливо-притворной покорностью. В этот вечер он, словно напоказ, вырядился в крикливо-зеленые одежды, перетянув непокорные волосы тонким золотым обручем.
Танцоры меж тем достигли апогея в своем неистовстве, после чего замерли в полной тишине. Нарат Тейн встал, держа в руках два штофа с вином. Он что-то прокричал на диалекте, с характерными свистящими звуками. Красные существа церемонно поклонились и проскользнули к столу, чтобы взять в качестве поощрения сосуды с вином. Со всех сторон неслись аплодисменты, выкрики, восторженные восклицания.
Гордон воспользовался шумом, чтобы спросить у Коркханна:
— Где сейчас корабли Нарата и его воины?
— На другой стороне планеты имеется космопорт. Между Мараллом и другими мирами процветает оживленная торговля. Это сделало Нарата Тейна богатым и весьма могущественным. И он…
Внезапно все в зале замолчали. Все слышнее становился далекий рокот межзвездного корабля, приближавшегося к Тейну. Гордон увидел, как напряглась Лианна, да и его собственные нервы, казалось, вот-вот лопнут, как туго натянутые струны.