— Слишком поздно… Их сознание…
Гордону показалось, что у входа во дворец мелькнул и исчез серый плащ. В машине связист, наклонившись к микрофону, что-то говорил.
— Видите, — с укором сказал Гордон, — все в порядке. Ведь главное — это контакт с кораблем.
Высвободившись из цепких копей Коркханна, он побежал к машине, но не успел сделать и нескольких шагов, как один из стражников заметил его и угрожавши поднял оружие. Гордон отчетливо видел лица и других стражей, чем-то его удивившие и насторожившие. Он круто повернулся и вскоре укрылся за углом здания. Стражи опустили оружие и заняли свои места, глядя холодными, остекленевшими глазами на существа, которые шумно резвились меж деревьев и на лужайках.
— В следующий раз, надеюсь, вы соблаговолите слушаться меня, — проворчал Коркханн.
— Но радист…
— Да, он продолжает поддерживать связь. Но вам известно, что он именно передает? То-то… Опасный незнакомец играючи справился с нашими подчиненными, для него это сущий пустяк.
Они двинулись назад, вдоль стены, погруженной в темноту. Коркханн в отчаяньи сжимал и разжимал когти.
— Мы больше не можем с ними общаться, они вышли из повиновения. И однако надо действовать, причем не теряя времени.
Гордон поднял глаза к одному из окон, за которым, по его предположению, находилась Лианна. Как знать, со страхом думал он, может, как раз в этот момент чертов незнакомец уже приближается к охранникам Лианны, чтобы овладеть и их сознанием, в то время как геррны-шпионы, попрятавшиеся в соседних комнатах, подкарауливают свою жертву.
— К геррнам! — крикнул Коркханн.
И Гордон бросился бежать следом через лужайку к огромным деревьям, под которыми теснились хижины с куполообразными крышами — поселение геррнов. И еще раз он по достоинству оценил телепатический дар своего спутника, благодаря которому им не понадобилось тратить время ца объяснения. Подбежав к деревьям, чьи очертания зыбко, текуче подрагивали в рассеянном свете здешней зари, Гордон и Коркханн услышали необычные, но вместе с тем уже знакомые звуки, которые свидетельствовали о повседневном течении жизни поселения геррнов. Лишь небольшая группа аборигенов, скрываясь в густо-оранжевой тени деревьев, неслышными шагами приблизилась и окружила их. Гордон различил их головы, формой напоминающие дыни, и устрашающе выставленные вперед кошачьи глаза, отражавшие блеск звезд, но с удивлением почувствовал, что совсем не боится их — сейчас ему было просто не до страха — и спокойно, как можно дружелюбней, обратился к геррнам:
— Мой разум открыт для вас, и я знаю, что вы поймете меня, даже если вам не знаком язык, на котором я творю. Так выслушайте: нам необходимо увидеть Ссерка.
Геррны встрепенулись, один из них выступил вперед и ответил Гордону грубовато и веско:
— Да, я способен прочитать ваши мысли и знаю, чего вы хотите, но ничем не могу вам помочь. Возвращайтесь во дворец.
— Нет, — не уступал Гордон. — Вы ведь преданы Нарат Тейну. И поможете нам — не ради нашего блага, не ради принцессы, а ради вашего повелителя. Ведь и ему грозит опасность. Вы, пусть лишь слегка, коснулись разума незнакомца в сером…
Геррн, бурча что-то под нос, отвернулся с недовольным видом и отдал самому молодому какое-то распоряжение. Вскоре тот снова появился, а следом за ним — Ссерк. Коркханн так и накинулся на него, призвав на помощь все свое телепатическое воздействие:
— Син Кривер и Серый. Кто фактически верховодит?
— Серый, — невольно выпалил Ссерк. — Граф неосознанно потакает ему, подчиняется его воле.
— И если Нарат Тейн станет королем Фомальгаута, кто будет править в действительности?
Глаза Ссерка вспыхнули в свете звезд, но он упрямо покачал головой:
— Нет, я вам не помощник.
— Ссерк, — настойчиво продолжал Гордон, — сколько времени граф и Серый с сообщниками позволят царствовать Нарат Тейну? Не секрет, что принц предполагает привлечь к управлению Фомальгаутом негуманоидов, в том числе геррнов. Но те, другие, ради чего они стремятся заполучить власть?
— Я не в силах заглянуть так далеко, — проговорил Ссерк совсем тихо. — Но точно, не ради нас.
— И не ради Нарат Тейна. Он нужен тайным силам, как законный наследник, чтобы заменить неугодную им принцессу… Но подумайте, чем для него все кончится? Вы это знаете, Ссерк!
Он видел, что Ссерк дрожит от страха и волнения, и не замедлил воспользоваться ситуацией.
— Если вы преданы ему, спасите его. — И добавил: — Вы ведь знаете, что он, простите, не всегда бывает в своем уме.