Утренняя заря уже расцвечивала небо первыми лучами — ярко-розовыми, прозрачно-зелеными, как морская волна, и молочно-белыми. Зрелище было потрясающе прекрасным и величественным.
За спиной Гордона слышались приглушенные тревожные голоса. Его опять обуял необъяснимый страх. Все внутри съежилось и похолодело в ожидании нового ошеломляющего удара. Ему представилось, что Серый преследует их, невидимый и стремительный, в развевающемся плаще.
Но на этот раз удар миновал Гордона, он был нацелен на Лианну, и та согнулась, как сломанная тростинка, и упала бы, но геррны вовремя подхватили ее. Следующий телепатический разряд пришелся в Гордона, но тот перенес его уже легче: падение в черную бездну прекратилось на удивление быстро.
— Слава богу, возможности Серого и его банды ограничены, — хриплый голос Коркханна звучал совсем рядом. — Расстояние гасит удары.
— Но учтите, — охладил его Ссерк, — наша способность защищать ваш разум, постоянно находясь под мощным напором превосходящих мозговых сил противника, тоже с каждым часом уменьшается. Серый и те, кто с ним, вот-вот сведут ее на нет. Так что живо — в отрыв от злодеев!
И он, прибавив скорость, устремился вперед фантастически гигантскими прыжками. Остальные геррны изо всех сил старались не отставать от вожака. Гордону, однако, казалось, что они продвигаются слишком медленно, хотя и успели уже перевалить множество холмов, позолоченных зарей и вздымающихся к небу, которое переливалось всеми оттенками перламутра…
Вдруг он, насторожившись, предупреждающе воскликнул:
— Слышите?!
Далекий приглушенный звук, похожий на свист ветра меж кронами деревьев, все усиливался, становился пронзительней…
— Да, — кивнул Ссерк, — это вездеход-амфибия Серого. Он все ближе.
Геррны бежали во весь дух, но свистящий звук неотвратимо приближался. Гордон не нуждался в телепатическом даре, чтобы почувствовать, как овладевает геррнами всепоглощающий страх перед грядущими ударами. Все сильней и проворней отталкиваясь от земли мощными конечностями, они последними усилиями вынеслись на округлую вершину высокого холма, с которого открывался примыкающий к кромке леса космодром и поблескивающие громады двух крейсеров: одного — с эмблемой Белого Солнца Фомальгаута, другого — со знаком молний. Входные люки у обоих были открыты и ярко освещены.
Гордон соскользнул со своего «скакуна» на землю и принял от Коркханна бесчувственное тело Лианны. Ссерк, задыхаясь после бешеной скачки, прерывисто выдохнул:
— Серый нагоняет нас.
Назойливый свист в этот момент прекратился. Видимо, вездеход остановился где-то поблизости возле космодрома. Гордон чувствовал, что волосы шевелятся у него на голове. Опять этот Страх!.. Но он нашел в себе силы поблагодарить геррнов:
— Мы очень вам признательны. Принцесса никогда этого не забудет.
Крепко прижав к себе Лианну, он припустил к королевскому крейсеру, слыша позади сипенье Ссерка:
— Что сделано, то сделано, и быть по сему!..
Ему вторил молящий возглас Коркханна:
— О, не оставляйте нас именно сейчас, иначе все ваши усилия пойдут насмарку. Я не смогу защитить их разум в одиночку! Мои способности слабее ваших!
Гордон бежал во всю прыть по неровному покрытию космодрома, видя перед собой лишь раскрытый люк корабля, все его мысли и чувства сосредоточились лишь на одном: вовремя попасть внутрь крейсера…
Рядом с собой он слышал быструю поступь Коркханна. В какой-то момент он вообразил, что Серый отстал и что больше нечего опасаться. Но тут бесшумный сотрясающий удар вновь вверг Гордона в небытие, ноги у него подкосились, и он выпустил Лианну из рук, чисто инстинктивно постаравшись загородить ее своим телом. Она застонала. Ослепленный, терзаемый неведомой силой, он, как в морской пучине, барахтался во мраке, окутавшем его сознание. Однако исходивший из люка свет становился все ярче, и вот уже сделался ослепительным. Гордон, вынырнув из ледяной тьмы, сковывавшей все его существо, различал голоса, лица офицеров королевского космического флота. Он увидел Лианну на руках Горн Горва, затем чьи-то сильные руки подняли и его. Вдалеке звучал резкий, разрывающий воздух, свист как при урагане. Двое офицеров внесли потерявшего сознание Коркханна.
Горн Горва коротко приказал:
— Приготовиться к старту!
Проваливаясь в темноту, Гордон все же услышал, как со скрежетом закрылся входной люк, прозвенели сигналы тревоги. Очнулся он в салоне. Лианна прижималась к нему, смертельно бледная, с расширенными глазами, дрожащая, как перепуганный ребенок. Гордон все продолжал обнимать ее и тогда, когда крейсер уже пронзил атмосферу, и оранжевый диск под ними начал быстро уменьшаться. Между тем и Коркханн пришел в себя. Его взгляд был еще блуждающим, но голос полным гордости: