Вдруг, решившись, девушка согласно кивнула головой, и Светс, боясь, что она передумает, быстро вложил камни ей в руку. Она сжала кулачок и, всхлипывая, кинулась вон из капсулы.
Лошадь намеревалась было последовать за ней, но Светс был к этому готов. Выстрел из наркотизатора, и на белоснежной шее животного появилась маленькая капелька крови. Лошадь вздрогнула, попятилась назад, вглубь капсулы, косясь на обидчика из-за своего витого рога-штыка.
«Бедная девушка», — подумал Светс: она ведь все равно потеряла бы Лошадь, ведь та отравилась, напившись из открытого водоема. Впрочем, теперь это уже не важно. Нужно только затащить в капсулу глайдер и закрыть люк…
Краем глаза он уловил какое-то движение. Излишняя самонадеянность может оказаться гибельной. Ведь он не стал ждать, пока Лошадь упадет, заснув под действием снотворного. И когда Светс понял, что произошло, он был потрясен. Животное и не собиралось падать. Наоборот, Лошадь явно собиралась проткнуть его своим рогом.
Светс ударил по кнопке люка и увернулся от удара. Чрезвычайно изящный и столь же острый витой рог вонзился в закрывающуюся крышку люка. Точно белая молния Лошадь стремительно развернулась в тесной капсуле, и Светс снова вынужден был отпрыгнуть, спасая жизнь.
Кончик рога скользнул в полудюйме от него, воткнулся в панель управления, расколов пластик, и застрял в переплетении проводов. Что-то сверкнуло, зашипело.
Лошадь опять собралась ударить, на сей раз тщательно примериваясь и следя за жертвой из-за витою штыка, торчавшего на ее лбу. Светс сделал то единственное, что пришло ему в голову. Дернул рычаг возвращения.
Когда в капсуле исчезла сила тяжести, Лошадь завизжала. Рог ее, направленный Светсу в живот, пронесся мимо уха, попутно распоров шлем-маску. Но в следующую секунду сила тяжести стала стремительно нарастать. Резкая смена невесомости и повышенной гравитации была неотъемлемой частью перемещения во времени. Светса и Лошадь притиснуло к стенкам капсулы.
И тут же Светс, не веря себе, потянул носом воздух и почувствовал резкий, незнакомый запах. Наверное, злобная скотина повредила воздушную систему своим рогом. Очень вероятно, что это запах смертельной отравы, и если капсула не вернется вовремя в приемную камеру…
А вернется ли она вообще? Капсула с поврежденным управлением может оказаться где угодно и когда угодно. Ее может занести к концу света, когда черное, инфракрасное солнце уже не сможет давать достаточно тепла для поддержания жизни на Земле.
А может быть, ему вообще уже некуда возвращаться? Кто знает, как используют забытый им в Прошлом глайдер. Интересно, что они могут сделать с этой летающей палкой: рукоять управления, щетка силового стабилизатора и седло посредине? Вполне вероятно, что девушка попробует завести аппарат. Он ясно представил себе, как на фоне темного ночного неба в свете полной луны появляется силуэт женщины верхом на летающей палке… Как это скажется на Истории?
Лошадь дышала так, будто ее сейчас хватит удар: бока тяжело вздымались, глаза вылезли из орбит. Возможно, все дело в насыщенной углекислым газом атмосфере хронокапсулы, а может быть, сказалось действие яда из открытого водоема?
Очередное увеличение гравитации не застало Светса врасплох. Он опустился на ноги, а кто-то уже открывал люк снаружи. Одним прыжком Светс оказался снаружи. Но животное, визжа от ненависти, ринулось следом, намереваясь убить своего похитителя. Двое техников полетели кувырком.
— Снотворное ее не берет! — удирая, бросил через плечо Светс. Смертельный натиск Лошади несколько сдерживали многочисленные столы с приборами и осветительные экраны, загромождавшие Центр управления, кроме того, ее опьянил непривычный воздух. Лошадь стала спотыкаться, наталкиваться на людей и механизмы. Светсу легко удавалось избегать смертоносного рога.
Но в зале нарастала паника…
— Мы не совладали бы с ней, если б не Зеера, — говорил Ра-Шен позже. — Твоя Лошадь перевернула весь Центр, но вдруг появилась эта фригидная сучка и мгновенно укротила разбушевавшуюся скотину. А потом Лошадь покорно пошла за ней в клетку.
— Вы уже отправили ее к биологам?
Ра-Шен мрачно кивнул. Угрюмость была обычным его выражением — под ней он скрывал свои истинные чувства.
— В крови Лошади мы обнаружили около пятидесяти ранее неизвестных видов бактерий и микроорганизмов. Однако нельзя сказать, что доставленный тобой экземпляр болен. Она совершенно здорова… здорова, как… в общем, необычайно вынослива. Биологи умудрились сохранить ей жизнь, да еще почти все бактерии при этом выжили. Существенное пополнение Зоопарка.