— Честное слово, я не хотел вас обидеть, — горячо заверил его Гордон. — Можете не сомневаться в моем глубоком уважении к вам…
И он был искренен. Он все еще не совсем свыкся с негуманоидом из окружения Лианны, и общение с ним представляло для Гордона определенные затруднения, но вместе с Коркханном ему довелось пережить трудные, чреватые опасностями моменты, и без его самоотверженной помощи он вряд ли выбрался бы из почти безнадежных ситуаций.
— Хорошо, я готов. Идемте.
Они покинули тронный зал. По дороге в широких коридорах дворца им не встретилось ни души, так как было уже довольно поздно. Но в этой мертвой тишине, в полном безлюдье Гордон каким-то шестым чувством угадывал неясную опасность. И это ни в коей мере не являлось плодом его воображения, поскольку опасность, как ему казалось, таилась далеко отсюда у незнакомых, малоисследованных границ Галактики. И тот факт, что Совет собрался в столь поздний час, чуть ли не сразу после их возвращения на Фомальгаут, свидетельствовал о серьезности и масштабности предощущаемой им опасности.
В небольшой, обшитой панелями комнате, где заседал Совет, в который входил лишь один негуманоид — Коркханн, к Гордону повернулись четыре лица, выражавшие широкую гамму чувств — от брезгливой неприязни до откровенной враждебности.
Лианна, занявшая место во главе стола, сдержанно приветствовала вошедших и представила Гордона членам Совета. Самый молодой из них, подняв густые брови, резко проговорил:
— Есть ли насущная необходимость в его присутствии?.. Да, для нас не секрет, что вы благоволите к этому чужаку, явившемуся невесть откуда, но, Ваше Высочество, я не вижу причин…
— Простите, но я не напрашивался к вам, — прервал его Гордон.
Изучающий взгляд серых, таких дорогих глаз на миг остановился на нем, и принцесса сказала непререкаемым тоном:
— Да, Абро, есть такая необходимость. Садитесь, Джон Гордон.
Он сел за стол, все еще возбужденный, и услышал неодобрительный шепот Коркханна:
— Друг мой, не надо проявлять такую агрессивность.
Замечание так похожего на огромную птицу существа с желтыми, полными мягкости и мудрости глазами заставило Гордона улыбнуться, и он чуть расслабился.
Демонстративно игнорируя присутствие Гордона, что уже было оскорбительным, Абро начал речь в несколько небрежной, высокомерной манере:
— Общая ситуация представляется мне такой: дерзнув использовать силу против законной правительницы Фомальгаута, Нарат Тейн разоблачил себя как наш заклятый, опасный враг. И, по моему мнению, необходимо его проучить, нанести по нему и его геррнам сокрушительный удар, послав на Тейн армаду тяжелых крейсеров.
В глубине души Гордон был полностью с ним согласен, мысленно оправдывая и защищая лишь геррнов; ему живо представилось их полное зловещих приключений пребывание на Тейне, когда им едва удалось избежать неминуемой гибели и чудом ускользнуть от преследования таинственных сил. Но Лианна медленно, царственно покачала головой в ореоле золотистых волос:
— Ошибаетесь, Абро, мой кузен Нарат Тейн не так уж опасен. Он уже давно плетет против меня козни и заговоры, но на что он способен со своей умственной ущербностью и своими варварами?.. Истинную опасность представляют его нынешние союзники — графы Границ Внешнего Космоса и еще кое-кто, куда могущественней и страшней…
— Тогда ударим по графам, — безапелляционно заявил Абро.
Гордону начинал нравиться этот фомальгаутец — прямой, решительный, бескомпромиссно суровый, и он простил Абро открытое недоброжелательство, с каким тот встретил его. В конце концов оно было объяснимо. Но тут вмешался Коркханн. Его свистящий голос чуть дрожал от напряжения:
— Принцесса права: за Нарат Тейном и графами скрываются какие-то неизвестные силы, от которых и исходит главная угроза, и она тем страшней, чем непонятней и таинственней. Представитель этих сил встретился нам на Тейне, и из-за него мы чуть не погибли — так велико его почти мистическое могущество. Но мы так и не узнали, кто это или что это, он так и остался для нас грозной загадкой…
Гордон вспомнил существо в сером из свиты Син Кривера, атаковавшее их разум с такой разрушительной мощью, какая ему доселе не встречалась.
Лианна, видимо, тоже вспомнила о Сером, так она вдруг побледнела.
— Ударив по графам, мы и выясним, кто стоит за ними, — вставил другой советник. — Я разделяю мнение Абро.