Светс схватил ее за рукав и потянул к открытому люку капсулы.
— Зеера, мы срочно должны…
— Да, мы действительно срочно должны подготовиться к прибытию грузовой хронокапсулы. Или ты не расслышал, что я сказала?
— Но сначала нужно…
— Что это? — Зеера тревожно глянула на Светса. — Почему ничем не пахнет?
Она полной грудью вдохнула воздух, лишенный обычных запахов, тревога на лице сменилась недоумением, и в следующую секунду она потеряла сознание. Светс едва успел подхватить ее.
Он сидел на полу хронокапсулы и смотрел на Зееру. Как она не похожа на себя. Лицо ее, потеряв обычное холоднонадменное выражение, стало мягче. Сейчас она была просто очаровательна.
— Почаще бы тебе расслабляться, — сказал он вслух.
Снова вернулась боль в боку, и Светс даже застонал. Зеера открыла глаза.
— Почему мы здесь? — спросила она.
— Здесь можно дышать, не то что снаружи.
— Что случилось? — удивилась она.
— Об этом я хотел бы спросить тебя.
— Это автомобиль! — вдруг вскрикнула она. — Он исчез!
— Почему?
— Не знаю, Светс. Клянусь, я сделала все, как надо. Но когда включила дубликатор, автомобиль исчез!
— Это… неприятно. — Светс изо всех сил старался говорить спокойно. — Рассказывай все по порядку, все свои действия и как можно подробнее. Что ты…
— Я сделала все по инструкции. Присоединила маркированный конец щупа дубликатора к образцу, ввела в компьютер данные по массе и размерам, поправки на возможную ошибку, проверила по контрольным приборам и…
— По-моему, ты перепутала маркировку. Секундочку, инфракрасный прожектор был включен?
— Конечно. Все происходило ночью, в темноте.
— И прожектор освещал все инфракрасным светом…
— А каким же еще?! Конечно, я все видела в инфракрасном свете. Ты всегда так тую соображаешь?
Но вдруг лицо ее изменилось, на нем появился ужас.
— В инфракрасном… Ну конечно, я сделала все наоборот…
— Вход и выход дубликатора. А это привело к тому, что машина скопировала пустоту матрицы на место автомобиля.
— Идиотка! Самоуверенная идиотка! — простонала Зеера.
Она прислонилась к стене, обхватив голову руками.
После минутного молчания тихо сказала:
— Генри Форд продал свой автомобиль за двести долларов. Так написано в книге. И все равно у него были трудности с финансированием разработок.
— А двести долларов, это много?
— Смотря когда. Впрочем, в любые времена вполне достаточно, чтобы уничтожить человека. Особенно если лишить его этих денег в нужный момент. И тогда автомобиль изобретет кто-то другой, и он предпочтет пар или электричество.
— Пар — вряд ли. В то время паровые машины уже вовсю работали.
— Я пытаюсь уловить связь между двумя событиями: исчезновением автомобиля и изменением состава атмосферы. Современный человек может дышать воздухом, насыщенным выхлопными газами, но это не значит, что это ему необходимо. Хотя, правда, повышенное содержание углекислого газа все-таки нам нужно. Но ведь паровые машины тоже сжигают топливо.
— Я уже задавался этим вопросом и, кажется, нашел ответ. Дело в том, что некоторые вещества, составляющие эти газы, накапливались в атмосфере веками и создали экран, нейтрализующий солнечные лучи. А ты уничтожила этот экран.
— Фотосинтез! Так вот куда делся углекислый газ!
— Видишь, как все просто.
— Просто-то просто, но если изменилась атмосфера, почему не изменились мы? Человечество тысячи лет приспосабливалось к постепенно менявшемуся составу воздуха, но судя по людям там, снаружи, — никаких обратных изменений. И мы с тобой почему-то помним о своем прошлом и об эволюции человека в индустриальном мире.
— Не знаю… Что мы вообще знаем о Времени?
— Светс, миленький, ну что же нам делать? — вдруг, чуть не плача, взмолилась Зеера. Светсу стало не по себе: всегда уверенная в себе «Снежная Королева» в полной растерянности, судьба Земли теперь зависит только от него.
— Может, мне вернуться в Прошлое, — с надеждой глядя на него, сказала она, — поменяю полюсы дубликатора — и все вернется.
— Бесполезно, — возразил Светс, — из ничего и получится ничего.
— А вдруг? Давай попробуем! Ты же сам говорил, что логика перемещений во времени не укладывается в обычные рамки.
— НЕТ! Мы должны опередить тебя.
Зеера уставилась на него, как на сумасшедшего. Светс кивнул:
— Да, опередить. Ты отправишь меня в прошлое где-нибудь за час до появления там Зееры. Автомобиль Форда в это время будет еще на месте. Я быстренько сделаю копию и копию с этой копии. Одну копию и оригинал спрячу в хронокапсуле, грузовой. Тогда Зеера, то есть ты, которая появится через час после меня, уничтожит только копию. Сразу после твоего исчезновения я ставлю оригинал машины на место и возвращаюсь сюда с копией. Здорово? — выпалил Светс на одном дыхании.