— Мне кажется, твой дядюшка не только не позволит мне встретиться с посланником, но даже не заикнется при нем о моем появлении, — усомнился Светс.
— В таком случае ты ничего не потеряешь. Посланник, герр Дракула, много улыбается и при этом говорит мерзкие вещи ласковым таким голоском. Тебе понадобится не больше минуты, чтобы… О, Светс! Что с тобой?
Светс стоял, шатаясь, ощупывая руками голову, и стонал:
— Мои глаза! Мой лоб! У меня больше нет лба!
— Ничего не понимаю! — Удивление Роны было искренним.
Светс ощупывал лицо и голову кончиками пальцев. Его брови слились в одну широкую полосу густых волос, надбровные дуги образовали сплошной костный рубец, от которого назад под острым углом уходил лоб. Подбородок исчез вообще. Вместо него Светс нащупал выступающую вперед тяжелую челюсть, сразу переходящую в короткую шею.
— Это регресс, я превращаюсь в тролля! — простонал Светс. — Рона, если я стану троллем, вы съедите меня?
— Что ты говоришь! Я не позволю этого сделать!
— Нет! Нет! Рона, умоляю, отведи меня к капсуле! Без нее я исчезну как человек. А если я пойду один, тролли убьют меня.
— Хорошо. Успокойся, Светс! Я отведу тебя, но ты же сам говорил, что там чудовище?
— Надеюсь, я справлюсь с ним, а, может, оно уже ушло. Все будет хорошо, только проводи меня. — Голос Светса сорвался на крик.
— Хорошо-хорошо. — Она взяла Светса за руку и потянула за собой. Теперь все встало на свои места, наконец-то он все понял. Изменения в его организме начались еще тогда, когда он приближался к линии времени этого мира. Сначала его легкие приспособились к нормальному чистому воздуху, а потом и весь организм.
Они подошли к входной двери. Светс остановился на пороге и понюхал ночь. Обоняние стало необыкновенно острым, и он почуял троллей еще до того, как увидел их: тролли крались к дому. Руки Светса напряглись, как если бы он сжал несуществующее оружие. Их было трое. Они выстроились полукругом невдалеке от Роны и Светса. Один из них сжимал в лапе длинную белую кость. Тролли стояли на кривых полусогнутых ногах, тела их были безволосыми, но головы — обезьяньи на почти человеческих телах. Они напоминали Светсу предка человека разумного, истребителя обезьян.
— Не обращай внимания, — успокаивала его Рона, — они не причинят тебе вреда.
Она стала спускаться с холма, и Светс последовал за ней.
— Вообще-то у него не должно быть этой кости, — сказала Рона про тролля. — Мы следим, чтобы крупные кости не попадали к ним. Они достаточно сообразительны и могут использовать их как оружие, иногда даже причиняют вред друг другу. Однажды один из них раздобыл где-то металлическую ручку от газонокосилки и убил ею садовника.
— Надеюсь, эта встреча с ними будет для меня последней.
— Смотри, там впереди огни. Это твоя капсула?
— Да, это она.
Рона остановилась так неожиданно, что Светс налетел на нее.
— Светс, я не знаю, — голос ее дрожал от волнения. — Может, дядя Роки все-таки прав? Ты можешь заблудиться еще больше, а здесь о тебе хотя бы позаботятся.
— Твой дядя не бог, он ошибается. Посмотри, видишь, задняя стенка капсулы как бы размыта? Это значит, что связь с основной машиной времени еще существует. Существует нить, по которой я вернусь домой. Если мой расчет верен, отклонение от моей линии времени не будет помехой при возвращении. Треклятая Лошадь! Если бы она не проткнула панель управления своим рогом… Все было нормально, пока я не включил прерыватель. Вот тогда-то неисправность в системе и дала о себе знать!
— Светс, но ведь у лошадей не бывает рогов!
— А у моей был! — Сзади послышался какой-то шум. Рона вгляделась в ночную темноту, глаза Светса ничего не различали.
— Кто-то нас преследует! Давай быстрее! — Она подтолкнула Светса к освещенному люку капсулы. Они остановились на пороге.
— У меня кружится голова, — промямлил Светс, — язык немеет.
— А что с чудовищем? Там, кажется, тихо.
— Там нет никакого чудовища. Только человек, потерявший память. Он уже не опасен…
Человеческая речь давалась Светсу уже с трудом. Рона заглянула внутрь.
— Ты прав. Сэр, не будете ли вы так любезны… — обратилась она к кому-то в капсуле. — О, Светс, он меня не понимает!
— Конечно, нет. Он и не должен понимать, ведь он думает, что он арктический волк.
Светс вошел в капсулу. Беловолосый человек-волк сидел на полу, вжавшись в стенку. Он очень походил на Рону и ее родных. Светсу захотелось схватить оружие, и тут он с удивлением обнаружил в своей руке тяжелую палку: должно быть, подобрал ее где-то, повинуясь инстинкту. Ярость поднималась из глубин сознания. Захватчик! Как смеет он находиться на чужой территории?!