Экран погас.
Некоторое время в кабинете царило молчание; каждый по-своему переживал увиденное. Хелл Беррел медленно, с недоверием и удивлением покачал головой:
— Да… Я помню. Ведь мы же видели все это, находясь на борту «Этны». И недоумевали: почему он назвал Зарт Арна «лжепринцем» и так говорил с ним. Я-то тогда ничего не понял, думал, он бредит.
Он пристально посмотрел на Гордона:
— Так, значит, это вы были рядом со мной во время битвы? Это вы., вы победили Шорр Кана?!
— Да, это так, — ответил за Гордона Зарт Арн.
Гордон, облегченно вздохнув, протянул руку:
— Привет, Хелл!
Антаресец все продолжал изучающе разглядывать его. Внезапно он схватил руку Гордона и принялся горячо трясти ее, давая выход своему восторгу. Эту сцену прервало появление Коркханна, поспешно ответившего на немой вопрос Джал Арна:
— Все в порядке, Ваше Величество, я снова в форме.
Гордон засомневался в этом, поскольку уловил в желтых глазах тень страха, который раньше он никогда в них не замечал.
— Дворец обыскан сверху донизу, но не удалось обнаружить ни малейшего следа этой мистической личности, — сообщил Джал Арн. — Расскажите подробней, что же все-таки стряслось?
Голос Коркханна был едва слышен:
— Не могу добавить ничего существенного. То же самое непереносимое телепатическое воздействие, удар, взрыв в сознании, как и на Тейне, только еще сильней. Я мог сопротивляться лишь какие-то секунды. И пребывал в беспомощном, бессознательном состоянии вплоть до момента, когда крики Гордона и встряска вывели меня из комы. Но… мне кажется, что пока я был без сознания, мой мозг тщательно обыскали, досконально изучив все накопленное моим разумом. По сравнению с такой мощной телепатией моя — это детская забава.
Император подался к нему:
— Скажите, Коркханн, когда эта сила овладела вами, не почувствовали ли вы некий холод в мозгу?
Коркханн бросил на него удивленный взгляд:
— Как вы догадались об этом, Ваше Величество?
Джал Арн не ответил, но многозначительно переглянулся с братом. В это время возникший в дверях дворецкий объявил о прибытии приглашенных высоких чинов с других планет, которых тут же принял Джал Арн в рамках официального протокола. Гордон не удивлялся, слыша знакомые имена и узнавая входивших.
Три звездных короля явились на это заседание — молодой Сат Самар с Полярной, старый король-регент с Кассиопеи и чернокожий хитрец с Цефеи. К ним присоединились главы правительств двух других королевств и могущественный барон Скопления Геркулеса, Джон Оллен. Его владения, простиравшиеся вплоть до Границ Внешнего Космоса, были куда обширней, чем некоторые королевства. Выражение его высохшего, аскетичного лица было мрачным и говорило о глубокой озабоченности барона.
Гордон уже достаточно свободно ориентировался в галактографии и отметил для себя, что все государства, представленные на этом собрании, соседствовали с Границами Внешнего Космоса.
— Нам всем известны слухи, по которым некоторые графы Границ готовят необъявленную агрессию, — с ходу начал Джал Арн. — Опасность, размеры которой пока трудно представить, грозит нам всем, но больше всего — королевству Фомальгаут. Вот почему министр принцессы Лианны Коркханн, а также мой и ее друг Джон Гордон срочно прибыли на Троон.
Джал Арн особо выделил слово «друг», и участники заседания, которые поначалу игнорировали присутствие Гордона, стали внимательно, с острым любопытством разглядывать вполне ординарного незнакомца.
— Коркханн, расскажите им, что произошло на Тейне.
Коркханн поведал собранию о попытке Нарат Тейна захватить в плен Лианну при поддержке не только Син Кривера, влиятельнейшего из графов Границ Внешнего Космоса, но и странного существа, лица и тела которого никому так и не привелось увидеть, обладавшего небывалой телепатической мощью.