Она метнула на Гордона быстрый, выразительный взгляд, а он наморщил лоб, обдумывая ее слова.
— Ладно. Откровенность за откровенность. Я-то вообще просто не мог привыкнуть к Рут Аллен, потому что вместо нее, или как бы сквозь нее, видел все время вас, и только вас. И безгранична моя любовь именно к вам — к принцессе Лианне, к самой прекрасной из всех девушек всех Звездных Миров!
Лианна ничего не сказала, но на Гордона смотрели ее любящие глаза. Наконец она произнесла беспечно и вместе с тем многозначительно:
— А так ли уж важно, как выглядит человек? Предположим, я полюбила красавца, а он попал в беду: движимый благородным порывом, бросился в огонь и обжег лицо. Что же, я после этого перестану его любить, как бы ни был он изуродован?
Гордон добродушно усмехнулся:
— Спасибо за комплимент. Неужели ж я так уродлив в ваших глазах?
— Что вы! — как-то растерянно воскликнула Лианна. — Совсем наоборот! Вы внешне более чем привлекательны, я это сразу отметила, как только появилась в вашей нью-йоркской квартире и впервые вас увидела… А теперь я узнала и еще одну вашу добродетель: верность и преданность. Хотя… Скажите честно, вы согласились на рискованный эксперимент, предложенный вам мною и Зарт Арном, ради меня или ради новых захватывающих приключений?
— Ради вас я готов и на большее! — вырвалось у Гордона. — На все готов, на любые жертвы, клянусь жизнью! И как же я счастлив, что вижу вас, говорю с вами.
— Ну, что же, Джон, будем знакомы.
Она протянула Гордону изящную руку, и он бережно и нежно пожал ее:
— Будем знакомы, Лианна!
— Джон Гордон!.. Как странно это звучит!
— А для меня нет ничего роднее имени: Лианна!
Легкий церемонный поклон призван был скрыть ее чуть лукавую улыбку:
— Вы, наверно, еще не знаете, мой друг, что маленькая Мерн теперь официально считается невестой Зарт Арна. Такие высокие особы имеют право на небольшие прихоти. Или скажем так: надобность в дипломатическом браке отпала. И я отныне свободна, как птица! — Она с вызовом взглянула на Гордона. — Хотя… фактически-то я была помолвлена с вами.
Лицо Гордона просияло, и он шутливо пригрозил:
— И я не собираюсь нарушать данного мною вам слова.
А сам угрюмо подумал, что ему теперь придется заново завоевывать расположение и любовь принцессы Лианны; ведь само монаршье положение уже отделяло ее, властительницу Фомальгаута, от него, служащего страховой компании.
Лишь оправившись от всего, что на него так нежданно свалилось, Гордон серьезно спросил у Лианны:
— Я слышал, у вас затруднения?
— Да, на Фомальгауте неспокойно, — просто сказала она, — и мне надо там быть. Признайтесь, ведь Зарт Арн хочет, чтобы вы сказали: не пора ли мне на Фомальгаут, не так ли?
Гордон покраснел.
— Да.
— Я так и сделаю, завтра же, но при одном условии.
Он вопросительно взглянул на нее. Она подошла к нему, и лучи уходящего дня четко очертили ее лицо, словно высеченное из белого мрамора.
— Вы отправитесь со мной.
Увидев, что по его лицу пробежала тень, она мягко коснулась его руки.
— Я задела вашу гордость, — сказала она тихо, — но это не повеление, а убедительнейшая просьба. А может быть, просто мой каприз.
— Конечно, Лианна.
— Тогда я вас жду. Немного вашего времени и внимания — вот все, чем я готова довольствоваться.
— Хорошо, — он наклонил голову. — Я приду.
«Я приду, — снова упрямо подумал он, — и если нужно, чтобы я вновь тебя завоевал, хорошо, я это сделаю. Заставлю тебя забыть, что когда-то я не был Джоном Гордоном… Нет, я — это я, и ты нужна мне».
Глава III
Королевский звездный крейсер, на носу которого сверкало символическим знаком Белое Солнце Фомальгаута, взмыл над самым большим городом Земли будущего. Это был город, полный простора и света, такой прекрасный, что захватывало дух.