Это осложнило снабжение столицы продовольствием и до крайности обострило жилищную проблему. В городе фактически не велось строительство, так как силы и средства, выделяемые на эти цели, уходили на восстановление разрушаемых военщиной ЮАР и УНИТА промышленных объектов, дорог и мостов. Война поглощала до 40 процентов госбюджета.
Украшением Луанды является Атлантический океан. За неделю пребывания в миссии ГВС мне пару раз удалось искупаться в нем. Незабываемое впечатление! Отплывешь от берега, руки раскинешь, лежишь и такое ощущение, что океан тебя держит и утонуть не дает. Вода не синяя и даже не зеленоватая, а бирюзовая.
Наблюдая жизнь в военной миссии Главного военного советника в Анголе в Луанде я несколько успокоился: уютный райский уголок, хорошо, по-хозяйски обустроенный, просторный административный корпус, своя столовая, клуб, библиотека, спортивный городок с волейбольной площадкой, клуб, вечером каждый день кинофильмы, ангольское телевидение, дыхание Атлантического океана, спокойная обстановка.
В таких условиях жить можно. Но мне предстоял путь дальше в неизведанное.
Начало боевого пути
21 декабря 1982 г. с военного аэродрома базы ВВС ФАПЛА на советском самолете Джанкойского полка транспортной авиации АН-12 мы улетели в 6-й Военный округ, штаб которого размещался в административном центре, столице одной из 18 ангольских провинций городе Менонге — столице южной провинции Куандо-Кубанго.
Через несколько часов полета мы приземлились на аэродроме Менонго. Советские самолеты в Анголе летали на высоте не ниже 10–11 км, а при посадке или взлете резко снижались или набирали высоту «по спирали». Трудно передать чувства, которые я испытывал при посадке, тем более, что такое испытание для меня было впервые в жизни. В душе и сердце одновременно был восторг, страх и дрожь в коленках. Аэродром хорошо охранялся, видны БТР-60 ПБ, БРДМ в окопах, много вооруженных ангольських и кубинских военных. Меня удивило то, что разгрузка и погрузка АН-12 проходила очень быстро. Через несколько минут самолет взлетел и стал резко набирать высоту. Позже я узнал, что это связано с тем, что самолеты на аэродроме в Менонго часто обстреливались унитовцами с минометов и переносных зенитных комплексов. Здесь же я впервые увидел кубинских военнослужащих. Поражала примитивность оборудования и запущенное состояние аэродрома, который был построен еще португальцами.
Настроение мое несколько ухудшилось, сразу почувствовалось напряженность и неопределенность военной обстановки юга Анголы и, в частности, в провинции Куанду-Кубанго.
На аэродроме в Менонге нас встретил военный советник командующего 6 ВО полковник Голиков А.П., другие советники и специалисты, которые были вооружены пистолетами ПМ, автоматами Калашникова и отвезли в советскую военную миссию.
Еще находясь в воздухе, в иллюминатор самолета я вглядывался в расположение Менонго, а теперь, следуя в уазике, рассматривал местность, строения и людей. Поражала бедность и убогость.
Город Менонго находится на расстоянии 1124 км от Луанды и располагается на высоте 1360 метров над уровнем моря. Климат субтропический, дождливая погода с октября по май, но дожди не благоприятствуют сельскому хозяйству. Бывают времена, когда нет дождей — с мая по сентябрь, самая низкая температура до минус 2–3 градусов ночью в июне-июле, иногда даже замерзает вода.
Самые жаркие дни в декабре-феврале, самая высокая температура до +40 градусов. Есть железнодорожная ветка, соединяющая Менонго с городом Мосамедеш. В городе есть госпиталь, электростанция, аэродром со взлетной полосой длиной более 3000 метров. Религия — католическая.
В этом городе размещался штаб 6 ВО и миссия советских военных советников и специалистов. В миссии нас встретили радушно, с явным восторгом. Мы внесли в их жизнь новизну, привезли продовольствие и, самое главное, письма и весточки с Родины.
Миссия располагалась в центре города в нескольких двухэтажных домах, построенных еще португальцами, территория была огорожена и обустроена, быт налажен, была своя автономная электростанция, каждый день показывали кино (фильмы меняли в миссии ГВС в Луанде), здесь жили с семьями, была оборудована баня и спортгородок с волейбольной площадкой.
В Менонго располагались кубинская военная миссия и танковая бригада.