Пятнадцать минут быстрой ходьбы и в воздухе появился отчётливый аромат пряностей, сообщая что мы достигли нашей цели. Показались первые палатки центрального рынка.
Он представлял собой идеальный круг, обрамлённый каменными домами и был заполнен сотнями хаотично стоящих палаток, кибиток, шатров и деревянных навесов. Они соединялись крышами, перетекали один в другой, создавая впечатление бесконечно меняющегося лабиринта.
Трудностей с ориентацией добавляло то, что каждую неделю некоторые торговцы, могли переехать или вовсе покинуть территорию базара, а вместо них прибывали новые, со своими товарами и шатрами. Вакханалия одним словом.
Рынок просыпался пожалуй самым первым в городе. И сейчас мы с товарищем наблюдали последние приготовления перед торговым днём, самого удивительного рынка Империи. По крайней мере так утверждал Воро.
Уникальность его была в необычном сочетании товаров. Если торговец получал лицензию, он мог продавать здесь всё что угодно. Ну кроме людей или какого-нибудь мифрила. Поэтому торгаши тащили всё подряд, кто во что горазд.
Вот молодой парень раскладывает вязанные узорчатые ковры, а за его спиной висят рулоны выделанной кожи ящеров, из которых шьют доспехи.
А тут совсем ещё мальчишка торгует вяленой рыбой за небольшим прилавком, а под его ногами стоит несколько вёдер с арбалетными болтами почти за бесценок. На некоторых даже видны следы запёкшейся крови.
Специи соседствуют с копьями, кожей и мехами. Походные сумки лежат на мешках с чаем, а невесомые поделки из дерева висят на жвалах гигантских муравьёв. И ещё в разгар дня гомон здесь стоит такой, что собственные мысли не слышно, а не только друг друга. Как жители тут разбираются, для меня остаётся загадкой.
Просочившись по известному только Магу маршруту мы добрались до каких то двухэтажных, обтянутых рыжим полотном, шатров. Вместо того чтоб зайти внутрь, Воро потянул меня в сторону, и мы обошли их по кругу очутившись меж двумя матерчатыми стенками.
Мой товарищ остановился и извлёк уже знакомый мне, мешочек серебряной пыли. Щепотка порошка от его выдоха расстелилась по одной из стенок, местами уплотняясь и вырисовывая на поверхности контур дверного проёма.
– Как зайдём, молчи и стой возле входа. – не давая мне ответить Воро шагнул прямо в ткань исчезая внутри. По полотну пошли круги как по воде. Я нерешительно встал напротив и вытянул руку касаясь волнующейся поверхности. Кисть прошила ткань насквозь, словно голограмму.
Внезапно что то схватило меня за вытянутую конечность и рывком затащило внутрь…
Глава 17
– Стой тут! – шёпотом прошипел Воро, затянув меня вовнутрь.
Мы оказались в узком помещении, даже скорее коридоре, с полом из мягкого песка и стенами из той же материи шатра. Сквозь редкие отверстия в потолке, на песок падали яркие лучи солнца. Непонятно откуда они тут взялись, ранним то утром.
Мой товарищ прошёл на шагов десять вперёд, опустившись на колени в месте где коридор утопал в тени.
До меня донёсся его тихий голос, но слов было не разобрать, как будто он говорил не на русском языке.
Мои глаза наконец привыкли к полумраку и я рассмотрел с кем болтает мой товарищ. Скрестив ноги по-турецки, завёрнутый в чёрную ткань так, что торчала только лысая, смуглая голова на тонкой шее, сидел старец. Его лицо напоминало прошлогоднюю картошку. Испещрённое морщинами и рытвинами, на нем застыла гримаса тяжёлого раздумья. Полуприкрытые белёсые глаза слепо уставились перед собой. И казалось, он даже внимания не обратил на гостей.
А Воро всё говорил и говорил. Короткие непонятные фразы с небольшими паузами звучали как очень плохо написанные стихи. А на лице старца всё так же не появилось ни одной эмоции. Может он глухой и Маг зря тужится? Было бы забавно.
Но нет, в какой то момент из под ветхих тряпок вытянулась чёрная от загара рука и сложенная лодочкой протянулась к Воро. Маг только этого и ждал. Тихонько звякнув, в ладонь старцу опустился увесистый кожаный мешочек. Короткий кивок, дар исчезает в складках пыльной одежды, а Маг, поднявшись одним движением, выталкивает меня на выход.
– Ты наверно ждёшь пояснений? – когда мы снова оказались на рынке, спросил Воро.
Я глянул на место в полотне, откуда мы только что вынырнули. Свет серебряной пыли угас не оставляя следов того, что тут была дверь.
– Судя по "внутреннему" освещению, это портал куда то на восток. Рассыпающийся дедуля – нищий. Следов на песке до нашего прибытия не было, значит ты единственный кто за долгое время принёс ему подачку. Добрый дядя Водоворот?