Красные глаза, шипы по хребту, пена и кровь, текущие из пасти… Зверь был мертв, а его тело занял злой дух. Хотя и не тот, что был в медведе. От этого исходила иная энергия. Хотя и медведь, и волк явно были одной породы. Их что-то связывало.
Зверь пока не спешил нападать. Присматривался. Хитрая тварь!
И что Арма должен был сделать? Попробовать уговорить его отойти в мир иной?
Ага, уговоришь тут! Волк не выглядел, как тот, кто легко пойдет на контакт. Пусть Арма и был некромантом.
Но больше вариантов не оставалось. Уговаривать придется, если Арма хотел жить.
Некромант надумал было направить свою сжавшуюся магию в сторону волка, но внезапно справа зашевелились кусты.
- Вот я и нашла тебя! - раздался удовлетворенный голос Хабет - она стояла неподалеку и напряженно оглядывала то Арму, то волка, - Ушел из комнат, разговаривал с незнакомцем, потом убежал с ним от меня, а теперь я вижу тебя со злым духом? И он, смотри-ка, не спешит нападать! Не думаю, что это совпадение. Я говорила Шимике, что ты - совсем не то, чем кажешься. Но он настолько наивный, что постоянно верит людям!
- Я случайно встретил этого волчару! А тот человек, с которым я убежал, - мой хороший знакомый. Он мне помог, когда я осиротел! Скрылись мы, потому что ты полезла бы не в свои дела! Останься мы - ты бы точно свой нос не туда, куда нужно, засунула! Мой знакомый не любит лишнее внимание, ясно? - рыкнул недовольно Арма, но голос некроманта дрожал - ситуация казалась очень скверной, а его оправдания - слабыми.
Волк, будто почувствовав неуверенность Армы, с воем бросился на него.
- Помоги мне! - вскричал некромант, отскакивая и обращаясь к Хабет, - Он же меня сейчас загрызет!
Арма не должен был использовать магию. Ни в коем случае. Если сейчас волк остановится, то Хабет сразу догадается, кто он. Без помощи магии эта тварь явно не замрет!
Поэтому оставалось только просить о помощи.
Зубы волка щелкнули в паре сантиметрах от плеча Армы.
- Хабет! - снова с ужасом позвал некромант.
Девушка молчала, а потом вдруг сказала:
- Не буду я тебе помогать. Думаю, Арма, ты не тот, за кого себя выдаешь. Ты - маг, правда? И я даже догадываюсь, какой. Так что спасай свою жопу сам. А я посмотрю на это.
Некромант похолодел. Волк кружил вокруг него, скалясь и рыча, но не поэтому в груди у Армы застыл ужас.
Хабет знала. То есть догадывалась, конечно… И сейчас Хабет хотела проверить свои догадки - дождаться, когда Арма применит силы, а потом доложить об этом Шимике.
И тогда маг жизни больше никогда не посмотрит на него, как на чудо… Арма в его глазах станет злобным чудищем!
Нет! Арма не будет показывать свою силу! Он не позволит своей магии явиться!
И в этот миг волк резко прыгнул на него, жадно сверкнув глазами. Арма понял, что на этот раз не сможет увернуться. Все же зверь есть зверь.
Некра в ужаса взметнулась вверх, намереваясь защищаться, но Арма остановил ее.
Магия внутри него будто на стену натолкнулась.
- Не смей! Мы не должны! - заорал на нее Арма, - Иначе ты не увидишь светлую и вкусную больше никогда в жизни!
Некра послушалась, но взвыла от страха так, что застыли жилы. Она явно не хотела погибать вот так.
Морда волка была совсем близко, и Арма, сотрясаясь от ужаса, прикрыл лицо и шею руками, ожидая боли от когтей и клыков. Глаза его были судорожно зажмурены.
Арма никогда не чувствовал того, что ощущал сейчас. Никогда ему не было так страшно!
Какая забавная шутка! Некромант боялся умереть! При этом, он прекрасно знал, как себя спасти. Но не спасал. Он шел навстречу тому, чего панически боялся, добровольно.
Почему?
Наверное, потому что в мире были вещи, которые были дороже всего на свете - даже собственной жизни. Ради них стоило рискнуть.
И поэтому сейчас Арма готовился к боли. Но ее не последовало.
Вспышка белого света обожгла глаза Армы даже сквозь зажмуренные веки. Земля под ногами будто заветрелась, задрожала, послышался противный, резкий звук, и ослабевшие колени некроманта подогнулись. Арма, словно подкошенный, рухнул на землю и, прерывисто выдохнув, распахнул глаза.
Прямо перед его носом застыло что-то розовое. Шелковая ткань…
Это был чей-то рукав - он будто дымился - с него сыпался черный пепел, который растворялся прямо в воздухе.
Шимике!
Маг пришел за ним…
- Шимике! - не слушающимися губами пробормотал Арма, - Шимике!
Маг медленно обернулся и сел перед ним на колени. Лицо его почему-то расплывалось.
Шимике ничего не сказал ему - просто поднял Арму с земли и легко подхватил его на руки.
Маг прижал голову некроманта к своему плечу и сильно, почти судорожно стиснул ему ноги под коленками - будто боялся, что Арма сейчас соскользнет вниз и больше никогда-никогда не встанет…
Ткань халата Шимике под лицом некроманта стала влажной. Почему?
Арма не понимал. Некра внутри него молчала, будто исчезла совсем.
- Хабет, - вдруг странным голосом произнес Шимике, - Ты предала меня.
- Нет, я… - слабо попыталась возразить девушка, но маг перебил ее.
- Ты предала меня, - повторил Шимике, повысив голос, - Мы договорились с тобой о том, что ты всегда будешь следовать пути милосердия! Но ты… Ты не помогла беззащитному! Ты просто смотрела!
- Ты не понимаешь! Я думала, что он некромант! Я хотела вывести его на чистую воду! - в страхе завопила Хабет, - Он выглядел подозрительно. Появился неизвестно откуда! Двигался неизвестно куда! Разговаривал с кем-то под нашими окнами! Что я могла подумать?
- Ты могла подумать все, что угодно, - гулким, яростным шепотом произнес Шимике, - А Арма мог оказаться кем угодно… Но это не отменяет того факта, что Арма не причинил никому вреда, если не брать в счет украденную одежду. Он - проказник, но прямой, добрый и искренний. А ты… Ты, упиваясь своей добродетелью, совершила отвратительное зло. Ты просто смотрела, как его убивают! Ты даже не дернулась, когда зубы духа щелкнули рядом с его шеей! Хотела помочь мне, да, Хабет? Вывести Арму на чистую воду? А других методов не было? Если волк не загрызет - так некромант, правильно? Давайте сожжем его силой жизни! А если загрызет, то человек. Как жаль, что погиб! Ошиблась! Но кто расстроится, верно? Всего лишь слабый сирота, который никому не нужен… Ты рассуждала так? Так, да?
- Простите, учитель… - жалко пролепетала Хабет, - Я не подумала…
- Как мерзко знать, что многие отвратительные поступки совершаются под прикрытием добра, - холодно отрезал Шимике, - Ты предала меня, Хабет.
А потом голос мага вдруг потеплел, но он обращался уже не к Хабет.
- Спасибо, что пришел ко мне с просьбой о помощи, Инар! - ласково поблагодарил Шимике стихийника.