- Но вы же сами все почувствовали! - искренне удивился Инар, - Когда я прибежал, вы уже вышли из глубокой медитации! Ощутили неладное!
- Я благодарю тебя не за то, что ты разбудил меня, - спокойно возразил Шимике, - А за то, что ты пришел ко мне. Попытка помочь ценна сама по себе. Даже, если кажется, что у нее нет результата. Ты всегда лучше других понимал то, о чем я говорю, Инар… И разделял мои устремления. Спасибо тебе за это. Но сейчас не время для разговоров - нам нужно вернуться на постоялый двор, Инар. И побыстрее. Как только Арма придет в себя, мы немедленно отправимся в Хаттусу.
- Как?! - взволнованно спросил Инар, - Уже! Но тут расплодились духи! Если мы уйдем сейчас, то подставим людей!
- Никаких злых духов до нас не было, - тихо пояснил Шимике, - Так… Один только, да и то - слабый. Но пока мы тут, то столкнулись сразу с двумя. И мощными. Понимаешь о чем я, Инар? Думаю, для людей будет лучше, если мы покинем эти места. Немедля.
- Я понимаю, - задумчиво согласился с Шимике стихийник, - Тогда постараемся как можно быстрее отправиться в путь!
Среди них один только Арма ничего не понимал. Но он был и не в силах - некромант просто спал, уткнувшись носом в плечо Шимике.
***
Холодный, гнилостный ветер гулял по верхушкам деревьев, гнул траву и заставлял прятаться животных.
Но трусливые обитатели леса не интересовали его. А вот фигурка в синем - весьма.
Какая упрямая, трясущаяся от боли и злобы, совершенно разбитая! Такая же, как и он, много лет назад!
Так просто сдашься? Ну-ну. Такие не сдаются.
- Ну, и как оно? Как на вкус предательство, Хабет? - шепнул ей на ухо ветер, - Ты так любила его, а он выбрал чужого! Того, в ком ничего хорошего не было и нет! Того, кто совсем не предан ему…
Хабет вздрогнула, но рядом никого не обнаружила.
Ветер, невидимый человеческому глазу, - на то он и ветер, засмеялся, исчезая в кронах деревьев. И от его жуткого, мелодичного смеха, наполненного безумием, содрогнулось все живое.
Как жаль, что Шимике Эстанус вечно предавал своих, выбирая чужих и жалких! Как жаль! Ооо, как жаль, Шимике Эстанус…
Шимике… Шимике!
Все внутренности скрутило от предвкушения и жажды крови.
========== Глава 9. Начало пути ==========
- Очень жаль, что ты не можешь добраться до своей тетушки быстрее, Арма, - тяжело вздохнул Шимике, омывая покрытые пылью руки в холодной воде ручья, - Мой резерв начал заполняться, но до идеала ему далеко, и я не рискую создавать порталы.
Арма не жалел. Он был в восторге. Этого некромант и добивался - побыть подольше с Шимике и проследить за тем, чтобы с ним ничего не случилось по дороге.
Сейчас Арма сидел на тенистом берегу и грыз травинку, наблюдая за тем, как Шимике принимал водные процедуры. Некромант моментально пришел в себя после того, как его чуть не слопал дух-волк (кто бы сомневался - Арма всегда был живучим), и теперь наслаждался жизнью. Правда, иногда он вспоминал холод беспомощности перед неминуемой смертью, и ему становилось не по себе. Но слежка за Шимике хорошо отвлекала, да.
Хабет не пошла с ними, хотя ее вроде никто не прогонял. Она просто осталась в лесу, и Арма больше ее не видел. Шимике насчет нее молчал, изредка сердито и разочарованно поджимая губы. Арма старался не вспоминать о Хабет при нем - видно было, пока эта тема для мага болезненна.
Жаль, конечно, что Шимике расстроился, но сам некромант был несказанно рад отсутствию Хабет. У них с ней сразу возникла взаимная неприязнь.
Инар где-то бродил. Наверное, ушел собирать хворост. Или просто отправился на разведку. Злых духов никто не отменял.
- А можно вопрос? - сощурил глаза Арма, наблюдая за тем, как Шимике отряхивает рукава от капель воды.
Маг просто кивнул.
- Почему у тебя пустой резерв? - с интересом выпалил Арма, - Как я понял, ты сильный маг. Что случилось? Что-то колоссальное, да? Или это секрет?
Шимике молчал достаточно долго, и Арма успел подумать, что да - секрет, когда маг тихо сказал:
- Недалеко от моей резиденции произошла… Ситуация. Очень скверная. Чтобы спасти людей, мне пришлось отдать им все свои силы, которые у меня были. И не только их.
“И не только их”…
- Ты тогда тоже постарел? - недовольно пробормотал Арма.
Кажется, он начал понимать Хабет. Шимике помогал другим, и это было хорошо, но при этом маг вредил себе, и это вызывало боль в груди.
Шимике не ответил, но Арме и не нужен был ответ. Здесь ясно стало и без слов - маг серьезно пострадал, когда произошла эта ситуация.
- Но что конкретно случилось? - не сдавался Арма, - Или ты не можешь мне сказать? Это тайна?
Шимике бросил на него внимательный взгляд и качнул головой.
- Не тайна, - спокойно возразил он и скупо пояснил, - Об этом знают многие. Недалеко от моей резиденции, в горном селении, сошел с ума некромант. До этого он скрывался, но что-то произошло, и некромант совершенно обезумел - захватил целую деревню и поработил людей. Большую часть несчастных я сумел очистить от влияния некры. Они живы. Но некоторых… Спасти не удалось.
Шимике прикрыл глаза, будто эти слова причинили ему боль, а Арма поежился.
Некромант… Вот, значит, как. Да, некроманты, бывало, слетали с катушек. Арма слышал об этом, хотя он сам вроде был нормальным. Правда, разве безумец поймет, что он сошел с ума?
Арму передернуло. Одно он осознал точно - у Шимике не было никаких оснований любить некромантов. В груди заворочались горечь и страх. Арма не мог позволить себе увидеть презрение в глазах Шимике…
- Это обычная ситуация в последнее время, - вдруг послышалось позади, и Арма вздрогнул.
Со спины к нему подошел Инар, бросив связку хвороста на траву. Арма его даже не заметил - слишком задумался.
- Некроманты последний год какие-то чересчур активные, - спокойно пояснил Инар, - Сходят с ума, как по очереди. Раньше прятались, в основном, а теперь… Да кто его знает, почему так! Совпадение? Или что-то подталкивает их?
Губы Шимике сомкнулись в тонкую линию, будто у него было свое мнение на этот счет, но он промолчал.
Арма вновь поежился. Он и не знал ничего об этом на своих болотах…
- Хабет следует за нами, - вдруг тихо добавил Инар.
- Я знаю, - спокойно ответил ему Шимике.
- Ты простишь ее? - с волнением уточнил Инар.
- Если она будет искренне раскаиваться, то да, - Шимике отвернулся и принялся рассматривать что-то вдали, обрубая разговор на корню.
Арма недовольно фыркнул. Ну, конечно, он простит… Это же Шимике!
- Ладно, давайте поедим - время не ждет, - тяжело вздохнул Инар, - Я поймаю рыбу, хорошо?
Шимике вздрогнул.
- Если только рыбу! - резко отчеканил он, - Животных - нельзя!