Эх, болота, любимые болота! Арма здесь знал каждую кочку!
Он как раз хотел прыгнуть на одну из них, но снова был остановлен робкой рукой Хатты. Что, опять не пускал? Вроде договорись уже!
Арма недовольно повернулся к Хатте и вновь почувствовал угрызения совести. Хатта протягивал ему заношенный платок, внутри которого находилась пара горстей голубики и морошки.
У Армы дернулся уголок губ. Хатта как обычно заботился о нем. Не давал помереть с голоду.
Арма почувствовал прилив сил. С ним рядом был тот, кто ценил его. Хотя бы одно существо, которое испытывало к нему что-то!
Одно - это не ноль. Одной души было вполне достаточно, чтобы не чувствовать холод одиночества.
========== Глава 1. Маг жизни ==========
Арма бегал между низеньких деревьев, прячась в листве. Опасностей не предвиделось. Однако, внезапного появления магов жизни никто не исключал… Несколько лет назад они постоянно шлялись вокруг его болот, но в последнее время никто Арму не беспокоил.
Некромант не выходил за пределы болот, не убивал мирных жителей - доблестным магам Арма стал неинтересен.
Хатта шел за своим хозяином попятам и через раз наступал на ветки. В чахлом лесу то и дело раздавался громкий хруст.
- Да тише ты! - сердито обронил Арма, обернувшись.
Хатта мгновенно встал, как вкопанный, и пристыженно опустил плечи. Арма тяжело вздохнул и махнул на него рукой.
- Ладно, иди, как шел, - буркнул Арма и снова начал осторожно огибать деревья.
Ничего любопытного он не приметил. Только вдали… Кажется, Арма слышал голоса.
Он остановился и задумался. Посмотреть, кто пришел? Или вернуться обратно? Люди находились далеко от него, но, похоже, их было много. Не опасно ли это? Хатта расстроится, если он умрет.
Арма повернулся, собираясь пойти домой, но он не успел сделать и шага. Рядом раздался шорох. Арма схватил за руку Хатту и бесшумно спрятался за ближайшим деревом, выглядывая из-за ствола.
Так-так, что там у нас?
Впереди маячила небольшая поляна, и округа отлично просматривалась. Глазам Армы предстала любопытная картина.
На опушке стоял богато одетый мужчина - в темно-зеленых шароварах и двух халатах такого же цвета. К дереву он прижимал совсем молоденькую девушку. Кажется, на груди ее была разорвана одежда…
Что, люди совсем обнаглели? Уже насиловать к его болотам приходят! Вот почему не топнут, интересно?
Обидно.
Хотя… Люди ли это? Мужчина в зеленом был каким-то подозрительным. От него точно не несло жизнью, но какие-то волны от него исходили…
Стихийник?
Арма приглушенно хмыкнул. Он не любил магов жизни, но стихийники - это, вообще, отдельная песня. Слабаки!
- У тебя на груди метка! - вдруг заорал мужчина в зеленом, и они с Хаттой аж подпрыгнули от неожиданности.
Чего так вопить? Чумной, что ли?
Но, подождите-ка! Метка?
Какого цвета?
- Я не некромант! - почти заплакала девушка, - Смотрите, у меня от метки только контур! Силы не проявились! И вряд ли появятся! У меня и магов среди родственников нет!
Слабый аргумент. Бедняжку вряд ли кто собирался слушать. Таким магам, как этот мужик в зеленом, лишь бы повод найти для жестокостей.
Арма оказался прав. Маг дернул девчонку за халат, оголяя ее грудь. Арма с любопытством пригляделся. Нет, женские прелести его не интересовали. Кажется, в штанах у него упало все, что могло стоять, еще несколько десятков лет назад. А вот метка девчонки… Метка могла быть занимательной. Она действительно находилась на левой стороне груди, но воображение не поражала. Так, какой-то цветок… Виден был только его темно-серый контур.
Да, девчонка оказалась права. Вряд ли ее силы пробудятся.
Никого, впрочем, это не интересовало. Маг в зеленом начал задирать на девчонке халат, и она закричала.
Арма колебался. Вроде как они с несчастной были одной крови… В их груди теплилась некра. Хоть у девчонки она и спала.
А вроде как…
Арма любил жизнь. И разбираться с проблемами чужаков ему совершенно не хотелось.
Почему эта девчонка просто не удалила метку, раз она вызывала подобное внимание? Арма на досуге экспериментировал и понял, что, если срезать на груди кожу, то ткань быстро восстановится, а вот метка проявится не сразу. Удобно, если нужно скрыться. Хотя силы у девчонки не проснулись, так что грудь у нее, наверное, не отрастет, если она ее обрежет. Обидно.
Арма устало поморщился. И что ему тогда надо было сделать?
Хатта сзади сжал его плечи, будто не пуская. Да-да, Арма тоже склонялся к тому, чтобы просто уйти. Девчонка сама была виновата. Вот кто ее просил по лесам диким бегать? Если дура, то ничего уже не спасет. Арма, вмешиваясь, только оттянет неизбежное.
Несмотря на подобные мысли, Арма не двигался. Что-то удерживало его на месте. И это был не Хатта, а проклятые сомнения и жалость. Даже некромантам ничего человеческое не чуждо!
- Достопочтенный Тархунт! - вдруг прогремел низкий голос по поляне, и Арма чуть концы не отдал от неожиданности, - Не соблаговолите ли вы отпустить юную деву?
Арма не успел ничего понять, как его чуть не снесло ударной волной. Их с Хаттой прижало - почти прибило, оглушительной силой к дереву.
Ого! К ним приближался маг жизни. Очень могущественный, судя по его энергии. Арма не знал, полный ли у него резерв зои - сосредоточения магии жизни, но если полный, то можно сразу вешаться.
Если маг их заметит, то убьет одним взмахом руки.
Арма потер виски, отпихивая от себя Хатту. Еще бы уснул на нем!
Слева и справа от них зашевелись кусты. Из орешника выбралась лиса с зайцем в зубах, а из зарослей дикой малины робко и любопытно выглянул олень.
Нет, это точно был очень сильный маг! Даже животные ему навстречу полезли, почуяв свет, тепло и жизнь. Скоро здесь соберется целая свора и начнет водить вокруг мага хороводы. Жуткое будет зрелище!
Арма осторожно выглянул из-за ствола. Что там произошло, пока он приходил в себя? Арма с удивлением вытаращился на мага жизни, который приближался к насильнику и его жертве.
Это был мужчина. В шелковом одеянии цвета розово-оранжевого заката. У Армы сразу заболели глаза. Ярко. На плечи мага были накинуты два халата, туго перевязанные поясом, а его ноги скрывали такие широкие шаровары, что они казались юбкой. В подобном было сложно передвигаться - не то, что защищать себя…
На голове мужчины красовалась серебряная, строгая диадема. Она плотно облегала его лоб. Шел маг маленькими шажками, очень осторожно и величественно.
Складывалось ощущение, что он не гулял по лесу, а собирался на светский прием.
Арма упрямо, с возмущением поджал губы. Наверное, мужчина казался другим людям красивым, но некромант не находил в нем ничего особенного. Длинные, смоляные волосы, собранные в идеальный хвост, бледная кожа, темные глаза, прямой нос и полные губы. Все черты лица его были правильными, но вот посмотришь на него и сразу забудешь.