Некромант жадно оглядел мага и последовал за ним. Нога больше не болела. Так, значит, Шимике его вылечил…
Лучше бы не лечил, а понес на спине! Эх, мечты-мечты!
Арма ускорил шаг, начиная подпрыгивать. Лес поредел. Они вышли на небольшую просеку. Складывалось такое ощущение, что кто-то просто вырубил деревья.
Шимике внезапно остановился.
- Что? - с беспокойством уточнил Инар.
Шимике поколебался минуту, а потом спокойно ответил:
- Ничего.
Они продолжили свой путь, и на очередной яме Арма вновь подвернул лодыжку.
Да что такое? Как тут смотреть под ноги, когда кругом трава?!
Арма выругался сквозь зубы и попытался поднять ногу, но у него не получилось, - стопа как будто начала вязнуть в земле.
Эм, так такое могло быть?
Это же не болото! Арма на собственной шкуре знал, как выглядели топи! И это были не они!
Но реальность была иного мнения. Лодыжка Армы полностью увязла в земле. Некромант упал, грузно плюхнувшись на колено другой ноги.
Арма поднял голову и одновременно услышал крик. Орал Инар. Стихийник, как и Арма, увяз. Вот только провалился он уже по пояс. Странно… Инар - маг земли. Какого демона его, вообще, засосало?
- Шимике, земля превращается в болото! - с ужасом воскликнул Инар, - Я применил свою магию, но стало только хуже!
Шимике вдруг взлетел ввысь и замер на расстоянии метра от земли, опустив голову, - наблюдал. За ним следом взметнулась грязь, но она быстро успокоилась, будто поняла - до этого мага ей не добраться.
Глаза Шимике были сощурены. Он словно напряженно думал - решал чрезвычайно сложную задачу.
Колено Армы начало увязать. Он провалился по пояс.
- Шимике, что нам делать? - почти взвизгнул Инар, - Меня поглощает моя же стихия! Что происходит?! Это снова какой-то дух? Демон?!
Арма паники Инара не разделял. Некромант и бровью не дернул. Он доверял Шимике - тот решит свою задачу.
И точно - вскоре маг уверенно сказал:
- Не дух. Дело рук мага. Это проклятие-ловушка. Большую часть времени перед нами обычная поляна. Простым людям она не вредит. Но как только на нее ступает тот, кого нужно уничтожить, ловушка схлопывается. Среди нас есть тот, на кого направлено проклятие.
- Кто из нас нужен магу? - задал животрепещущий вопрос Инар, - И как разорвать проклятие?
Они с Армой провалились в грязь, которой стала земля, уже по грудь, и возились в жиже, словно навозные жуки. Как забавно! У того, кто создал это проклятие, определенно было хорошее чувство юмора. Некроманта, который жил на болотах, засасывало в трясину! Обхохочешься!
- Проклятие снять легко, - спокойно пояснил Шимике, будто не под его ногами сходила с ума земля, - Если работать без личного присутствия того, на кого направлена магия. Но тот, кого хотят поймать, здесь, и мне потребуется очень много сил, чтобы прервать ритуал… Или… Мне нужно будет выкинуть отсюда того, чью жизнь желает отнять маг!
- Ты выкинешь самого себя, что ли? - почти вскричал Инар.
Шимике вздрогнул и вдруг резко перевел свой взгляд на Арму.
- Я, наконец, понял, кто… Магу нужен не я. Не моя смерть, - тихо пробормотал Шимике, а потом поспешно продолжил, - Арма, у меня мало сил. Я не смогу отправить тебя далеко. В саму столицу - точно нет… Ничего не бойся. Мы придем сразу, как только закончим здесь. Я не оставлю тебя одного надолго, обещаю.
Что?! Что он хотел сделать?
Но Шимике больше ничего не объяснял. Он вдруг взмахнул рукой над своей головой - сделал ей идеальный круг, и прямо в воздухе возникла яркая, серебристая вспышка света. Она была похожа на звезду.
Арма не успел понять, что происходит, когда его неведомой силой вырвало из земли и буквально засосало, растворило в белой вспышке света.
В ушах у Армы засвистело, будто от огромной скорости, в животе ухнуло, а перед глазами пронеслись цветные пятна. К горлу подступила тошнота, и некромант понял, - сейчас он просто выблюет свой завтрак. Но, прежде чем это произошло, его выкинуло во что-то мягкое… В стог сена? Точно!
В воздухе ярко мелькнула серебряная вспышка, чтобы сразу исчезнуть, раствориться сверкающими искрами. Арма посидел на соломе пару минут, поборол в себе рвотные позывы, глубоко подышал, помахал рукой, чтобы обеспечить приток свежего воздуха, и, наконец, пришел в себя.
- Портал, - вдруг понял Арма, - Это был портал…
- Да, очень неприятно, - подытожил он, - Лучше буду ходить пешком!
Или проблема была в том, что не он создавал портал?
Арма огляделся. Его выбросило на узкую улочку - повсюду были низенькие каменные дома. Без окон. Наверное, это были дворы…
У стены одного из домов накидали сена - в него Арма и приземлился.
Спасибо, что не в саму стену! Следовало поблагодарить Шимике? Или просто Арме повезло?
Некромант не смог поразмыслить над этим.
В воздухе снова мелькнула серебряная вспышка, и прямо на Арму кто-то свалился. Сбоку закричали. Инар? Нет?
Сложно понять, когда тебя вжимают в солому! В рот Армы залезли чужие волосы, а в его нос ткнулся…
Что это? Шея? Арма хотел было скинуть нарушителя своего спокойствия, но вдруг каким-то звериным чутьем понял, кто конкретно лежал на нем. Это был…
Шимике.
Дергаться резко расхотелось.
========== Глава 14. Он - мой ==========
Арма старался не двигаться. Уткнувшись носом в шею Шимике, он просто дышал. Пахло… Ну, очень приятно! Арма не умел разбирать ароматы. Просто от Шимике пахло светом и теплом. Такой аромат исходил от травы в жаркий полдень, когда пели цикады… И в воздухе парило.
Арма будто не валялся на гнилой соломе в грязном дворе, а лежал в высокой траве и смотрел на голубое небо, изредка наблюдая, как летали смешные и цветные стрекозы.
Кажется, он лежал так когда-то. До болот. Если прошлая жизнь у него была… Он точно не помнил.
Сейчас волосы Шимике щекотали ему лицо, и до боли хотелось поймать их губами и как следует пожевать. Глупое желание, но оно было и никуда деваться не собиралось. Интересно, если Арма вцепится в пряди Шимике зубами, то тот почувствует?
Подумав об этом, некромант обмер. Пузырь из грез лопнул. Арма вдруг осознал, что Шимике, как только упал на него, ни разу не дернулся. Боги, с ним все было в порядке?!
Глупый-глупый Арма!
Некромант поспешно приподнял Шимике за плечи, заглядывая ему в лицо. Глаза мага были закрыты. Без сознания?
Вроде видимых повреждений не было…
Арма бешено завертел головой, ища Инара. Стихийник обнаружился неподалеку. Он сидел на земле, держась за поясницу и охая. Видимо, Инару не повезло, и упал он не слишком удачно.
- Что с Шимике? - взволнованно спросил у него Арма.