- Я не знаю, прав ли, - мягко и спокойно произнес Шимике, - Но в любом случае, я поблагодарю того, кто мне помог. Лишним не будет.
- Спасибо, - маг жизни поклонился, прижимая руку к груди, - Я очень благодарен за ваше неравнодушие. У меня нет того, что не стыдно было бы преподнести в дар, но… Кое-что я могу вам предложить.
Шимике порылся в складках своего халата и положил что-то маленькое на землю.
- Спасибо, - повторил маг, - Примите мое скромное подношение. Не обижайтесь на меня за него!
После этих слов Шимике развернулся и стремительно покинул поляну, взмахнув на прощание хвостом своих шикарных волос.
Инар и Хабет послушно последовали за ним.
- Что? Ты просто так оставишь… - раздалось ворчание Хабет из-за кустов, а потом стало ничего не слышно.
Ушли.
Арма подождал еще немного, а потом выпрыгнул из зарослей и схватил ту вещь, что оставил Шимике на земле. Это оказалось серебряное кольцо с матовым, светлым камнем. Лунным?
Арма прижал подарок к груди. Он не помнил свою жизнь до болот, но, кажется, ему никто ничего не давал просто так. Ему никогда не преподносили подарков.
Сердце Армы будто кто-то обхватил ладонью и сжал так, что дышать стало невыносимо.
Подарок Шимике холодил ладонь…
========== Глава 3. Где некра ведет себя странно ==========
Арма метался взад и вперед по своей лачуге.
Маг жизни по имени Шимике отправлялся в столицу вместе со своими друзьями.
Арма нахмурился. Отправлялся и отправлялся! Ему-то какое дело?
Но мысль эта вызывала трепет в груди. Хотелось броситься следом. Зачем?
Да хотя бы затем, чтобы проследить за Шимике! Маг такое пережил! И сейчас он был ослаблен и уязвим.
Вдруг что случится?
Шимике был хорошим магом. Добрым. Арма сжал пальцами свой подарок сильнее…
- Хатта! - собравшись с силами, позвал некромант, - Мы идем за Шимике! Это мое окончательное решение! Мы проследим, чтобы с ним ничего не случилось по дороге!
Хатта, конечно, не ответил. Он нервно мял в своих руках соломенную шляпу. Его плечи поникли.
- Мы не будем следовать за ним до самой столицы, - поспешил успокоить его Арма, - Только проверим, все ли с ним в порядке… А потом сразу уйдем! Договорились?
Плечи Хатты опустились еще сильнее. И откуда такое недоверие?
Но Хатта не стал останавливать его, и Арма довольно выбежал из дома, взяв с собой кинжал и спрятав в складках своего халата подаренное кольцо.
Оставалась последняя малость - срезать метку некроманта. Это было необходимо. Арма выходил в люди. Если его обнаружат, то убьют.
Арма приготовился к боли, замахнувшись кинжалом. Он не боялся. В конце концов, боль - это не самое ужасное, что может быть в жизни.
Одиночество гораздо страшнее.
***
Арма вприпрыжку бежал по лесу. Он сразу вычислил местонахождение Шимике. Некра Армы боялась зои - магии жизни, но и одновременно тянулась к ней. Тем более, у них с Шимике произошел своеобразный контакт - Арма касался его диадемы.
Поэтому стоило только приказать, и некра мгновенно повела Арму в нужную сторону.
Довольный, он петлял между стволами деревьев, а Хатта уныло плелся за ним. Над внешностью последнего пришлось поработать - у Хатты не было головы, и это, конечно, бросалось в глаза. Так что Арма побродил по окрестностям и позаимствовал у крестьян репу, веревку и плащ.
Некромант с трудом привязал овощ к плечам Хатты, но этого того стоило.
Если не приглядываться, то ничего и не заметишь. Обычный человек, кутающийся в плащ!
И все-таки магам жизни не повезло! Зои Шимике привела Арму прямо к небольшому поселению.
Сам Шимике, похоже, не пытался скрывать свою суть. От него фонило за несколько километров. И это с опустошенным резервом!
Такой смелый! Хотя чего ему бояться? Магов жизни любили.
Арма с любопытством оглядел крыши виднеющихся домов и обратился к Хатте, который, наконец, доковылял до него:
- Оставайся здесь. Жди меня. Ни в коем случае не ходи туда, где люди! Когда ты так близко, то видно, что ты… Отличаешься. Не бойся за меня. Не пропаду! Я только туда и обратно! Обещаю!
Хатта привычно опустил плечи, но не схватил его за руку. Позволил уйти… Хоть и переживал.
Арма помахал Хатте рукой, до сих пор не зная, видит ли он окружающий мир… Но просто хотелось попрощаться именно так.
- Увидимся! - крикнул напоследок Арма и побежал вперед, на ходу проверяя сережку-звезду и подарок-кольцо, которое на этот раз он спрятал под поясом… Надежнее.
Все было на месте. Отлично. Теперь следовало продолжить поиски.
Поселение оказалось небольшим. Пара улочек, несколько десятков лачуг да главная площадь - на ней дома были величественнее, но тоже воображение не поражали. Редкие лавки и лотки торговцев только усугубляли общее впечатление. Как-то все уныло было… И грязно.
На болотах явно лучше! Но Арма здесь не ради красивых видов, а ради человека. То есть мага, да…
Арма слонялся по улицам и вертел головой. Все поселение буквально дышало силой Шимике, и некромант не понимал, где маг сейчас. В доме? На улице? Где следовало искать?
Немногочисленные прохожие с подозрением смотрели на Арму. Будто у него было не одна голова, а две.
Неужели настолько страшный? Никто же не знал его в лицо, не понимал, что он позорный некромант…
Арма потер рукавом щеки и лоб. Вроде крови не было… Так чего тогда?
Арма задумался, оглядел людей и пришел к выводу, что его одежда сильно отличалась от того, что носили жители деревни. Некромант не смог нигде раздобыть шаровары, а халат его был коротким. Арма тяжело вздохнул, смотря на свои худые, бледные ноги, покрытые синяками.
Да, упущение!
Некромант осмотрел окрестные дома и заметил во дворе одного из них сушившееся на веревке темное белье. Какая удача!
Арма хихикнул. Вряд ли произойдет что-то страшное, если он одолжит эти вещи у добрых хозяев…
Арма огляделся и, не заметив ничего подозрительного, легкой птичкой перемахнул через ворота и схватил первые попавшиеся шаровары вместе с длинным халатом. Главное, что темные! Большего и не надо было!
Арма - не какой-нибудь прекрасный маг жизни, чтобы таскать розовое!
Некромант подвязал пояс и лениво спрыгнул с забора на раздолбанную дорогу. Он не успел сделать и шага, когда со двора раздался истошный вопль.
Ой, заметили!
Арма, хихикая, бросился вниз по дороге. На время он даже забыл, что являлся магом. Арма просто бежал, будто за ним гнались злобные духи. Остановиться было невозможно! Хотелось смеяться - сердце трепетало от радости. Да, давно он не чувствовал такую свободу!
Арма запрыгнул на деревянный мост, который возвышался над небольшой речушкой, - кажется, некромант очутился на другом конце города…