Но шаг вперед было сделать боязно. Ему сказали ждать. Освещать комнату тоже было нельзя. Шимике следовало найти его в полной тьме. Отсутствие здесь света явно было неслучайным.
Поэтому сейчас Арма стоял у входа, дрожал и вытирал потные руки о полы своего длинного, розового халата. Он нервов он начал кусать свои губы и раскачиваться.
Шимике не шел.
Терпение Армы достигло своего предела, когда свет вдруг вспыхнул. Щурясь и моргая, некромант с трудом привык к яркости и смог разглядеть обстановку.
Он находился в большом, пустынном и светлом зале. Стены были из какого-то белого камня. Никаких украшений Арма не увидел.
Единственное, что сразу бросилось ему в глаза, - это алтарь с подношениями и статуей женщины - такой же, что и во дворе. А вот неподалеку…
Арма вскрикнул. Рядом с алтарем, прямо на полу, был выбит круг из символов, внутри которого лежал Шимике. Глаза мага были завязаны темной лентой, а руки его - раскинуты. На запястьях Шимике виднелись странные браслеты. Его полные губы были приоткрыты. Выглядел маг бледным и безжизненным. Почти мертвым…
Арма всхлипнул и бросился к Шимике, мечтая добраться до него как можно быстрее.
Сердце некроманта выпрыгивало из груди. Неужели, неужели ритуал уже начал действовать?! И Шимике…
Нет, Шимике не мог умереть! Ни за что! Наверное, это просто какая-то странная часть обряда! Точно! Все идет по плану, верно?
Если думать по-другому, то можно сразу чокнуться!
Арма попробовал пролететь сквозь символы, желая вцепиться в Шимике руками и ногами, чтобы проверить его пульс, но круг не пустил некроманта. Арма будто в стену каменную врезался, больно ударившись головой.
- Шимике! - с болью позвал некромант, лихорадочно наблюдая за лицом мага.
Маг не услышал.
Так, нужно было как-то стереть символы на полу. Это явно они не пускали Арму!
Некромант попробовал перешагнуть их, но все было бесполезно. На этот раз невидимая сила Арму не просто не пустила, а буквально откинула его в сторону.
Все было очень и очень плохо…
- Давай ударим стену! - очнулась некра, ее трясло от гнева, - Нас не пускают к сладкой! К вкусной! К нашей по праву!
Да, к нашей по праву…
Шимике должен был стать его. Так какого демона происходило?
Неужели Арма недостоин? Или Шимике действительно решился на обряд, не чувствуя любви?!
Арма вскочил на ноги, лихорадочно думая, как лучше ему поступить. Нет, некрой он никого ударять не станет. Так Арма навредит и Шимике, и себе. Стена могла отразить его собственную некру…
Изучить бы ее! А лучше позвать на помощь! Хотя оставлять Шимике в таком состоянии было нельзя. Опасно.
Арму затрясло.
Что делать, что делать?
- Что, не знаешь, как поступить? - вдруг раздалось ленивое, насмешливое и спокойное позади, - Как помочь ему?
Арма резко развернулся.
За его спиной стоял мужчина в темном плаще. С длинными волосами и темными губами. Тварь? Или кто-то другой?
Арма же не видел никогда лица твари и сейчас не понимал, кто именно вторгся в храм.
Никакой протухшей зои некромант не чувствовал. Он, вообще, ничего от незнакомца не ощущал.
Маг ли это был?
- Ох, Арма! Что ты смотришь на меня, как будто призрака увидел? Я это, я, - хихикнул незнакомец, - Не пугайся. Я же не псих! Иногда я могу вести себя нормально. Когда захочу. Тем более, сегодня такой серьезный повод вести себя лучше!
Значит, все-таки тварь.
- Какой-такой повод? - подозрительно уточнил Арма, - Что ты сделал с Шимике?
- О, с Шимике все хорошо. Если не учитывать то, что ему запечатали силы. Но таков ритуал, - доверительно сообщил ему маг, - Все оказалось так просто… Ужасно просто. Одного обманул, другого подкупил, на третьего надавил… И вот! Та-рам-пам-пам! Символы стоят в неправильном порядке! Ритуал изменился! Теперь Шимике должен потерять невинность не с тобой, а со мной! И он даже не может сопротивляться. Он, вообще, ничего пока не может. Забавно, правда?
Что?! Желудок Армы сжало, а к горлу его подступила тошнота.
- Ты не можешь так поступить! - прохрипел он, - Не можешь! Шимике хотел разорвать обет со мной! Со мной! Если Шимике потеряет невинность с тобой, то он умрет! Умрет, понимаешь?!
Маг пожал плечами.
- Значит, ему придется полюбить меня, - миролюбиво пояснил он, - Полюбит или умрет. Иного варианта нет.
- Ты совсем помешался?! - с ужасом закричал Арма, - Шимике же важен тебе! Я точно знаю! Разве можно так рисковать им? Если ты не понял - его может разорвать собственной силой!
- Это не так жутко, как тебе кажется. Пережить можно, - искренне рассмеялся маг, - Умрет и умрет. Ничего страшного. Поднимем. Как твоего дядюшку.
Что?! Он серьезно?
- Ты не некромант, это точно. Ты какой-то гнилой маг жизни… - слабо попытался возразить Арма.
- Но я же забрался тебе в голову, - почти мягко пояснил маг, - А значит, могу проникнуть и в сознание других некромантов. Маги жизни - особые существа. У каждого из них есть свои уникальные способности, помимо зои. Разве ты не замечал? У меня - это управление сознанием, у Шимике - полное слияние с природой… Ни за одним магом звери так не ходят! Он даже может с ними пообщаться, если захочет… А Куду-Или оживляет предметы. Его марионетки - самые лучшие.
Нет, Арма замечал, конечно, подобное, и марионеток Куду-Или он один раз видел, но сейчас это было последнее, что его волновало. Его больше беспокоило будущее Шимике!
- А если ты не сможешь вернуть его душу? - Арма буквально сходил с ума от ужаса.
- Ох, не все некроманты такие бесталанные, как ты. Не надо недооценивать силу смерти. У меня все получится, если я захочу. Но я бы, конечно, не стал доводить до подобного… Так что Шимике должен меня любить, согласен? Поэтому давай быстрее начнем ритуал и посмотрим, оправдаются ли мои ожидания.
Маг вдруг раскинул руки и резко взлетел, приземляясь прямо в центре круга, рядом с Шимике.
- Нет! - со страхом закричал Арма, - Нет! Не смей!
- Не пустим! Задержим! - истерично вторила внутри некра.
У Армы не оставалось выбора. Он запустил в защитную стену свою магию.
Как Арма и ожидал, его сила прилетела обратно в него. Стена ее отразила. Некромант еле увернулся, припадая к земле. Когда он выпускал свою магию, она уже становилась свободной, не принадлежала ему…
После того, как опасность миновала, Арма поспешно вскинул голову, подтягиваясь на руках, и увидел, что маг поднял бессознательного Шимике за подбородок и жадно поцеловал его.
- Нет! - хором завопили Арма и некра.
И тут случилось сразу две вещи. Один из символов на полу вдруг треснул, а тело Шимике внезапно охватило белым пламенем.
Боги, неужели это была его сила?! Она пожирала своего хозяина?!