- Началось?! - вдруг некрасиво взвизгнула Хепат, - Началось все с тех самых пор, когда ты не дала мне сочетаться браком с Шимике! Хотя мы с тобой выросли вместе! И ты должна была все самое лучшее отдавать мне!
Чего-чего?! Да она с ума сошла?! Она же родная тетка Шимике!
Какого демона Хепат, вообще, несла?!
- Они с матерью не родные сестры, - сказал Шимике, он будто услышал мысли Армы, - Родители Хепат умерли, и мать Вурусемы взяла ее на воспитание. А то, что они похожи… В клане Эстанус многие похожи друг на друга. Все мы в той или иной степени дальние родственники…
Хотя, может, Шимике и слышал Арму… Они не расцепляли рук. Шимике его точно чувствовал.
Удивленным новостью, что Хепат оказалась главным злодеем, маг не выглядел, но губы его, сжатые в тонкую линию, дрожали.
- Мой сын принадлежит только самому себе, - холодно произнесла Вурусема, - И он сам выбирает свою судьбу. Я хотела, чтобы Шимике жил в любви, а не в принуждении!
- Любовь! - закатила глаза Хепат, - Дурное слово! Кому она нужна, когда есть сила? Никогда не понимала, что это! У меня было бы идеальное потомство с твоим сыном! А ты лишила меня этого!
Вурусема вдруг захохотала, горько и искренне.
- Идеальное потомство! - отсмеявшись, сквозь слезы выдохнула она, - Ты думаешь, что сильные появляются только от союза двух мощнейших магов?! Спешу тебя разочаровать! В клане до сих пор ходят слухи, кто отец Шимике! Говорят даже, что это Верховный маг царства! Или член совета! Забавно это слышать. Потому что его отцом был простой человек. Торговец. Из соседней деревни. Мы с ним встречались тайно. Хотели сбежать. Но судьба - та еще шутница. Я обвешала своего любимого талисманами всех сортов, но об обычных разбойниках-людях я не подумала. Кривой, ржавый меч оборвал его жизнь… И я ничего не смогла сделать. Все, что у меня осталось от него, - это мой ребенок. Мой Шимике.
- Этого не может быть… - прохрипела яростно Хепат, - Ты врешь!
- Мама не лжет, - ровно пожал плечами Шимике, - Всю свою жизнь я навещаю могилу папы. Я всегда знал, кем он был. Я даже помогал его родителям, своим бабушке и дедушке, когда был ребенком. А потом они умерли… Век человека скоротечен.
- Довольно истории, - вдруг вмешалась Вурусема, - Сейчас не семейный вечер воспоминаний. Хепат, я продолжаю ждать ответ. Зачем? Не из-за Шимике же…
- Ну, разумеется, не из-за этого ребенка! - презрительно усмехнулась Хепат, - Просто ты занимаешь мое место. Моя мать, настоящая мать, была главой, и я должна была последовать ее примеру! Но выбрали тебя! За какие заслуги? Я ничего такого не хотела! Всего лишь восстановить справедливость! Со временем у меня появился план… Мне казалось, что он идеален. Нужно было опозорить Эстанус. Вашу семью. А потом уничтожить. Потому что во главе должна была стоять я. Чтобы не пачкать руки, я нашла себе солдат. У Иллуянки имелись свои цели. Он хотел освободиться и получить Шимике. Я не стала сдерживать его. Лелельвани подговорил уже Иллуянка. Бедняжка до сих пор думает, что действует самостоятельно…. Дура. Но, в любом случае, работников я себе нашла. Мой план состоял в том, чтобы выманить Шимике из резиденции и опозорить его в столице так, чтобы за ним вернулись. Вернулись и уничтожили бы резиденцию Эстанус почти целиком! А я бы встала на сторону праведности и получила бы власть. Шимике, кстати, меня удивил. Опозорил себя сам! Подобрал позорного некроманта! Я думала, что лопну от смеха!
Хепат замерла, а потом заговорила быстрее, почти затараторила:
- В случае неудачи, я хотела свалить всю вину на Иллуянку. Если бы не получилось, я не стала бы расстраиваться! Но… Все получилось! Да, вы узнали! Да! Но в этом нет ничего страшного! Я просто убью вас… Убью и…
Она не договорила. Дверь храма вдруг распахнулась, и в зал влетел Куду-Или. Его распущенные волосы оконончательно разметались.
- Пирва стабилизировал ситуацию! - коротко пояснил Куду-Или, - Я…
Маг осекся. Его взгляд уперся прямо в Иллуянку.
- Брат… - едва слышно шепнул он.
- Как достали! - рыкнула устало Хепат, - Получи силу душ, неверный! Ты тут лишний!
Она взмахнула рукой и запустила своей сырой магией прямо в Куду-Или. Это было похоже на стену белого пламени. Очень опасного пламени.
Куду-Или увернуться не успел. Мелькнула серебряная вспышка, и из глаз Армы брызнули слезы. Он зажмурился, вытирая рукавом щеки. А когда в следующий раз открыл глаза, то увидел, что Куду-Или сидит на корточках и почти отчаянно собирает что-то с пола.
Что-то… Что?
Похоже на пепел… Пепел? Но кого сожгли?
- О, это так трогательно! - притворно захихикала Хепат, - Иллуянка всегда говорил, что больше всего ненавидит брата! Хотел его убить больше всего на свете! Говорил, что лишь Лелельвани его останавливала! Но на деле… Все такие вруны! На деле, выходит, он тебя любил! Как жалко это все выглядит! Любовь никогда не помогала! Смотри, к чему она привела его! К окончательному краху. Он встал между тобой и моей силой. И даже я с полчищем некромантов больше не верну его к жизни. Однажды Иллуянка, наверное, переродится, но это будет очень и очень не скоро…
- Это не крах! - вдруг раздалось от двери - в комнату вбежал Инар, - Это начало нового! Однажды Иллуянка вернется и проживет достойную жизнь… Я верю в это. Ведь любовь Куду-Или спасла его. Он все-таки встал на путь истинный, пусть и с опозданием. Иллуянка понял, что брат хотел для него только добра.
Инар сел рядом с Куду-Или и обнял мага со спины.
- Продолжай любить его, но сейчас - отпусти, - шепнул ему стихийник, - Он родится вновь и проживет долгую и счастливую жизнь, я обещаю. Его искупление не будет слишком мучительным. Перед самой смертью он все понял…. Понял, что ты всегда был на его стороне.
Куду-Или медленно кивнул. На его щеках блестели слезы.
- Как все это мерзко! - качнула головой Хепат и вскинула руки, - Пора кончать с этим! Вы не справитесь со мной! Ощутите, кто здесь истинный глава клана!
Белая, сокрушительная магия возникла прямо перед Хепат и устремилась в их сторону. Чистая зои Вурусемы встала перед ней, защищаясь. Рядом с силой главы мгновенно возник черно-белый канат Шимике и Армы. А вскоре к ним присоединилась золотая нить. Магия земли и сила жизни. Инар и Куду-Или.
Вместе они смогут бороться. Вместе они выдержат любые невзгоды. Даже если против них маг, который крадет силы душ…
Это не была изящная дуэль. Просто грубая борьба. Стенка на стенку. Каждый из них давил друг друга.
Их магии трещали. То Хепат продвигалась в их сторону, то они откидывали ее…
Так, казалось, будет вечно. Арма занервничал.
Как, как они должны были выиграть? Что им следовало сделать?
- Остановитесь! - вдруг крикнула Вурусема, - Хепат перестала атаковать! Быстро! Втяните свои силы!
Все, находящиеся в зале, замерли и оглядели помещение.