— Особенный, — засмеялась мама. — Ешь скорее!
Наконец, завтрак и сборы закончились. Ани, удерживая за веревочки два шарика, вышла из дома. Впереди важно вышагивал попугай. Он довел Ани до края острова и задумчиво сказал:
— Порррра!
— Постойте! — Мама выбежала из домика, а за ней летел фиолетовый шарик. — Уф, еле успела!
Мама протянула шарик Ани. Та недоуменно посмотрела на маму, но взяла веревочку.
— Твой шарик?
— Пусть он хорошо тебе послужит! Береги себя, дочка, и помни: в этот раз я тебя подхватить не смогу.
— Всё будет хорошо! — заверила ее Ани. — Я вернусь вместе с Питером, и мы его усыновим, и будем жить долго и счастливо!
С этими словами Ани обняла маму, крепко поцеловала ее в щеку и прыгнула в небо. Три шарика подняли её высоко-высоко. Лениво, неспешно следом поднялся попугай. Догнал Ани и полетел впереди, указывая дорогу.
— Какая же ты у меня еще маленькая и глупенькая, — прошептала мама, утирая слезу.
Она помахала рукой, и ей показалось, что крохотная фигурка вдалеке тоже махнула в ответ.
Глава 15
Привал
Ани летела с удовольствием. Три шарика бережно обмотали ее веревочками, так, что руки совершенно не уставали держаться. Ани вертела головой, глядя по сторонам, но, в конце концов, это занятие ей наскучило. Вокруг не было ничего интересного, кроме неба и множества таких же воздушных шариков, которые бесконечно летели снизу вверх, сколько себя помнила Ани.
— Интересно, куда они все летят? — вслух задумалась она.
Попугай, летевший впереди, решил, что вопрос задан ему. Повернув голову, он прокричал:
— Парррррят!
— А зачем они парят? — заинтересовалась Ани.
— Прррррелестно! — ответил попугай. — Кррррасота!
Спорить с попугаем Ани не стала: шарики были действительно очень красивы.
— А откуда они летят, попугай? Ты знаешь?
— Мирррр! — крикнул попугай и, быстро хлопая крыльями, улетел вперёд. Наверное, Ани была чересчур болтливой для него.
— Мир, — повторила она. — Хм… Уж не тот ли это мир, из которого растет Мировое Древо?
Но попугай ее не слышал, а шарики только задумчиво покачались в ответ. В отличие от собратьев, они летели не из мира для красоты, а с острова — за попугаем.
Ани зевнула, еще раз окинула взглядом бездонное небо, и глаза ее сами собой закрылись. Сны Ани были легкими и приятными, как облачка. Во сне она улыбалась и даже смеялась. А проснулась, когда ее ноги ударились о твердую землю.
— Прррррривал! — гаркнул попугай над ухом.
Ани, тряхнув головой, открыла глаза. Остров. Кроны деревьев шепчутся на ветру, озеро тихо колышется под бледной пока что луной. Заходящее солнце сделало остров красным.
Попугай сидел неподалеку, чистил перья клювом. «Неудобно, наверное, — подумала Ани, выпутываясь из шариковых веревочек. — Такой гнутый клюв». Она хотела было предложить птице помощь, но побоялась — обидится еще. Вместо этого огляделась.
Она увидела воздушные шарики, летящие на фоне заходящего солнца. И вдруг испуганно вскрикнула.
— Чёррррный — подтвердил попугай.
И в самом деле. Один из шариков был черного цвета. Никогда в жизни Ани не видела таких, и сейчас в ее душе шевельнулся страх.
А когда сзади раздался знакомый голос, душа ушла в пятки.
— Так-так, моя милая Ани! Соизволила вернуться?
Глава 16
Снова Виктор
— Ты! — завопила Ани.
Виктор отвесил ей поклон, а шарики — все три, разом — встали между ним и Ани. Только попугай остался на месте. Он продолжал чистить свои красивые, яркие перышки.
— Ты предатель! — крикнула Ани, указав на него пальцем, и тут же перевела палец на Виктора. — А ты — убирайся!
Попугай поднял голову и озадаченно посмотрел на Ани.
— Пррррредатель? — переспросил он.
— Убирайся? — следом удивился Виктор. — Но это ведь мой остров. Хотя ты и оставила на нем несколько своих слезинок, он — мой, и я никуда с него не уйду.
У Ани задрожали губы от обиды и разочарования.
— Я думала, попугай ведет меня к Питеру, а он…
— Питерррр прррропадёт! — захлопал крыльями попугай.
— Да ну тебя! — отмахнулась Ани. — Шарики! Летим домой.
Шарики были готовы лететь хоть сейчас, особенно фиолетовый. Он даже подпрыгнул от радости. А желтый, наоборот, пригорюнился. Красный же, хоть и подлетел к краю острова, всё оглядывался на Виктора. А Виктор вдруг глубоко задумался.
— Питер — белобрысый мальчишка, который управляет островом? — спросил он.
— Да! — воскликнула Ани, и в глазах ее загорелся огонек надежды. — А что, ты его видел?