Ани вскочила на ноги, посмотрела вправо… А в следующий миг уже со всех ног бежала навстречу новому приключению. Прямо на них летел другой остров.
Подбежав к маме, Ани с раскрытым ртом уставилась на мальчика, стоявшего на краю острова, засунув руки в карманы светло-коричневых брюк. Ветерок играл его соломенного цвета кудрями.
— Простите меня, — говорил мальчик, краснея, — что обращаюсь к вам с такой странной просьбой. Но можно мне в вас врезаться? Видите ли, у меня нет родителей, и штурвала нет. Остров летит, куда захочет. А мне очень бы хотелось немного полакомиться облаком.
Ани сразу сделалось жалко этого одинокого мальчишку. Как же так — нет родителей? Надо его обо всём подробно расспросить, и обязательно всё исправить!
— Мама, — прошептала Ани, дергая маму за рукав платья. — Можно он придёт к нам в гости?
Мама улыбнулась, но для порядка вздохнула.
— Ну что ж, врезайтесь, — разрешила она. — И прыгайте к нам. Найдутся у вас банки?
— Найдутся, и полно! — заверил ее мальчик. — Я даже поделюсь с вами. Мне одному всё равно ни к чему столько.
— Не раздаривайте добро без необходимости! — погрозила пальцем мама. — Никогда не знаешь заранее, для чего сгодится лишняя банка. Держитесь!
Ани вцепилась в самое надежное, что было на острове — в маму. А мальчик вовсе не стал ни за что держаться. Когда берега островов врезались друг в друга, он попросту перепрыгнул на остров Ани и, улыбаясь, протянул руку.
— Здравствуйте! Я — Питер.
Глава 10
Знакомство с Питером
Столкнувшись, острова полетели вместе, как один большой остров. Мама, быстро пожав руку Питеру, вцепилась в штурвал и принялась выравнивать курс.
— Ани, — представилась Ани, когда мальчик протянул руку ей. — Иногда мама зовет меня Аникой, иногда — Анеттой, но мое настоящее имя — совсем-совсем другое, а пока я — просто Ани.
— Красивое имя, — улыбнулся Питер. — Интересно, а какое настоящее?
— Мама говорит, что тот, кому понадобится, сам угадает. А почему у тебя нет родителей?
— Анетта! — крикнула мама. — Не смей задавать людям таких вопросов, тебя это совершенно не касается. Иди лучше домывать банки. А ты, Питер, можешь ей помочь. Но если начнет выспрашивать — смело щёлкни в лоб.
— Вот так всегда, — ворчала Ани, шагая к ручью. — Когда сердится — называет Анеттой, а когда добрая — Аникой.
Но Питер ее не слушал. Он с любопытством смотрел на красный воздушный шарик, который всё норовил влезть между ними, будто отгоняя от Ани нового друга.
— У тебя собственный шарик?
— Не совсем собственный, — призналась Ани. — Я его приручила, а потом починила, так что теперь мы — друзья. А делать шарики я пока не умею.
Ани уселась возле ручья и продолжила мыть банки. Питер взялся ей помогать. Он работал быстро и ловко. Пока Ани возилась с одной банкой, он вымыл две.
— Делать шарики очень просто, — сказал Питер. — У меня есть один. Я его сделал, когда папа с мамой ушли. Но он мне не совсем друг, он просто мой, и это скучно…
Ани забыла о работе и выпучила глаза на Питера. Он умел делать шарики! Сам! Конечно, мама тоже умела, Ани видела, как по вечерам она, глядя в небо, отправляет в полет фиолетовые шарики. Иногда она даже позволяла Ани сидеть рядом, но трогать шарики не разрешала.
«Они не твои, — говорила мама в ответ на все просьбы. — Чужой шарик счастья не принесет».
Питер, заметив взгляд Ани, рассмеялся. Он отложил банку, поднял голову и свистнул.
Ани повернула голову к острову Питера. Откуда-то из-за макушек деревьев к ним неслась желтая точка. Вот она стала желтым пятнышком. А вот превратилась в желтый воздушный шарик, который подлетел к Питеру и по-хозяйски положил веревочку ему на плечо.
Красный шарик спрятался Ани за спину, но выглядывал оттуда, показывая пришельцу, что он вовсе не напуган.
— Надо только закрыть глаза, подумать о чем-то очень-очень важном для тебя и… превратить мысль в шарик, — объяснил Питер. — У меня сразу получилось. Наверное, и у тебя выйдет.
Ани зажмурилась и изо всех сил подумала: «Облако!» А потом — еще сильнее — «Мороженое!»
И ничего не случилось. Только красный шарик заглянул ей в лицо, будто спрашивая, всё ли с Ани в порядке.
— Ну, наверное, у тебя пока нет ничего важного в голове, — пожал плечами Питер.
Ани разобиделась. Она встала, уперла руки в бока и хотела уже сказать что-нибудь такое, за что мама назовет ее Анеттой. Но тут послышался мамин крик: