— Ани! Питер! Облако!
И дети, позабыв обо всем, бросились к ней, подпрыгивая и размахивая руками. Облако — целая цепь облаков! — было уже почти на острове. Мама отложила штурвал и сняла фуражку.
Глава 11
Облако
Облако навалилось на остров, будто поварешка манной каши на тарелку. Ани, расставив руки, шлепнулась в него носом, обняла волшебную, вкусно пахнущую небом и солнцем мягчайшую вату. Засмеялась, и где-то рядом услышала смех Питера.
— Дети! — строго сказала мама. — Давайте сначала поработаем. А шалить будем потом.
Ани издала горестный стон, но сразу же опять рассмеялась. С облаком и работа — радость.
Побежали за банками. Взяли несколько штук, бросились обратно. Далеко бежать не пришлось — облако медленно, величественно ползло по острову.
Мама схватила банку из рук Ани.
— Набивайте как можно плотнее, не ленитесь, — предупредила она. — Для этого нужно отрывать маленькие кусочки, вот так.
Ани и Питер смотрели, как мама одними пальцами отщипывает клочки от облака и укладывает их в прозрачную, сверкающую чистотой банку. Кусочки поначалу норовили улететь, но мама быстро придавливала их следующими. Глазом моргнуть не успели, а мама уже закрутила на банке крышку.
— Чего рты раскрыли? — засмеялась мама. — Аника — давай, помогай! Питер — неси свои банки из дома!
Питер стремглав бросился на свой остров, Ани принялась горстями рвать облако, нет-нет, да и откусывая вкусный кусочек.
— Живот разболится, — грозила мама. — И не отрывай так много!
Ани начинала отрывать помаленьку, кончиками пальцев, но это было так долго, что, стоило маме отвернуться, и Ани уже норовила запихнуть в банку кусок размером с собственную голову. Потом, доставая банки из кладовки, мама будет осматривать каждую. Одни будут ровного молочно-белого окраса, в других обнаружатся просветы. Мама будет хмуриться, пряча улыбку, и говорить: «Ну вот, Аники работа!».
Но это будет потом, а сейчас — скорее бы заполнить все банки!
Прибежал Питер, звеня полной тележкой. Мама, посмотрев в тележку, одобрительно цокнула языком. Питер взялся за облако, и работа у него закипела. Пока мама заполняла одну банку, он уже закручивал крышку на второй. Ани была медленнее всех, как ни старалась, но ее это не огорчало. Как можно огорчаться, стоя по пояс в облаке!
Наконец, последняя банка была закрыта, и мама, шумно выдохнув, покатила полную тележку к дому. Ани и Питер же полезли на облако. Сверху его припекло солнцем, и поверхность сделалась упругой, пружинистой. Ани подпрыгнула так высоко, что дух захватило. Красный шарик подлетел к ней и заметался перед лицом, норовя подсунуть в руку веревочку.
— Не бойся, глупый! — хохотала Ани, прыгая выше и выше. — Я не упаду! Это ведь облако!
Но шарик все равно поднимался и опускался рядом с нею, на всякий случай. А вот желтый шарик спокойно висел над землей, внизу, и даже голову не поднял, посмотреть, чем занимается хозяин.
Вдоволь напрыгавшись, Ани и Питер затеяли играть в лабиринт. Это было самое интересное. На остров как раз наползла целая облачная гора, и дети, разделившись, больше часа копали в ней тоннели. Облако легко поддавалось, и копать было совсем не сложно. Ани будто плыла. Она бросалась вперед, выставив перед собой сложенные ладони, потом разводила руками, как на утренней зарядке, и за ней оставался проход с почти гладкими стенами. Облако как будто чувствовало, что с ним играют, а не раздергивают на припасы, и подыгрывало детям. Часа не прошло, а вся белая гора уже была снизу доверху изрыта ходами.
— Догнал!
— Поймала! Ты водишь! — то и дело раздавалось в облаке.
Красный шарик висел над ним и грустно качал головой. Будь его воля — никогда бы он не отпустил Ани играть в такую опасную игру. Как можно доверять этим облакам? А если оно решит развеяться, и Ани упадет и сломает ногу? Или ветер вдруг наберет силу, унесет его далеко-далеко…
Только дети совсем не думали о таких вещах. Они играли в облако.
Мама хватилась их только к вечеру, когда лучи солнца начали краснеть.
— Ани! Питер! — услышала Ани ее приглушенный голос. — Пора ужинать!
Ани сидела, забившись в секретную норку, которую выкопала только что и отгородила от тоннеля кусочком облака. Питер три раза прополз мимо, и Ани обеими руками закрывала себе рот, чтобы наружу не вырвалось хихиканье. «До чего же весело играть с Питером, — подумала она. — Вот бы он был моим братиком. Надо попросить маму. Все равно ведь у него нет родителей, и острова наши уже сцепились…».
— Ани? — позвал встревоженный Питер. — Где ты? Облако уходит!