– Да не поднимет меня шарик! – отмахнулась мама. – Ну что бы это был за мир, если бы взрослые люди летали на воздушных шариках?!
– Значит, я полечу! – Ани повернулась и чуть не упала от неожиданности: оба её шарика – красный и жёлтый – висели перед ней. Похоже, за ночь они подружились.
– Вот ещё! – Мама схватила обе верёвочки и пошла к дому. Ани с рёвом побежала за ней.
Но мама была неумолима. Она заперла шарики в кладовке и спрятала ключ в карман.
В первый день Ани только плакала, даже не ела. На второй день немножко поковыряла манную кашу. А на третий с аппетитом поела и даже полакомилась мороженым, но всё равно была грустная.
А утром четвёртого дня случилось нечто и вовсе неслыханное. Ани разбудил странный звук. Она села в постели и увидела, что на окне сидит большая пёстрая птица с большим загнутым клювом. Птица смотрела на Ани загадочным чёрным глазом и будто размышляла, сто́ит ли доверять этой девочке.
Минуту спустя Ани выскочила из комнаты с птицей под мышкой.
– Мама! – вопила она. – Слушай!
Мама, увидев растрёпанную дочь в ночной рубашке, ахнула:
– Ты где попугая взяла, бестия этакая?!
– Да какая разница! – Ани прошлёпала босыми ногами к столу и поставила на него спокойную птицу. – Ты послушай, что он говорит!
Попугай не заставил себя упрашивать. Он тут же раскрыл рот и дурашливым голосом произнес страшные слова:
– Питерррр прррропадёооот! Кошмаррррр!
Глава 14. В путь!
Попугай ходил по столу и время от времени клевал ломтик яблока. Мама сидела, обхватив голову руками. Ани во все глаза смотрела на неё, подпрыгивая от нетерпения.
– Ну? – не выдержала она. – Слышала? Теперь-то уж точно надо лететь, птицы не врут!
Это Ани знала наверняка, мама ей сама рассказывала. Птицы жили далеко-далеко, на ветвях Мирового Древа, и если уж улетали оттуда, то говорили только правду.
– Питер прррропадёт! – подтвердил попугай. – Прррррискоррррбно! Вырррручай!
Мама сомневалась. Она смотрела на стол, накрытый к завтраку, в окно, за которым начинался новый день. Смотрела на встрёпанную, раскрасневшуюся от волнения Ани.
– Послушай, птица, – сказала мама, – ты знаешь, где Питер?
– Рррразумеется! – растопырил великолепные крылья попугай.
– А девочка на воздушном шарике дотуда доберётся?
– Бесспорррррно! – подтвердил попугай.
– Это опасно? – с грустью спросила мама.
– Кошмарррр! – воскликнул попугай.
– Ну что ж, – вздохнула мама, – иногда детям нужно улететь навстречу приключениям. Иначе зачем потом жить?
– Ура! – запрыгала Ани, хлопая в ладоши.
– Урррра! – поддержал её попугай.
– Переоденься и расчешись, – велела мама. – И сначала позавтракаешь, иначе я передумаю.
Ани бросилась выполнять приказ. Красный и жёлтый шарики, выпущенные из заточения, вились вокруг неё – соскучились.
– Жёлтый шарик, ты изменился, – заметила Ани, дёргая расчеёкой спутавшиеся волосы. – Полетишь со мной к Питеру?
Шарик закивал, и красный к нему присоединился.
– А нести меня сможешь?
Шарик подпрыгнул до потолка, будто возмутился, что Ани усомнилась в его силах.
– Тогда я возьму вас обоих, – решила Ани. – Быстрее доберёмся.
За завтраком Ани рассказала маме, как изменился жёлтый шарик.
– А Питер говорил, что он толком даже летать не умеет, только у земли ползает.
Мама грустно улыбнулась, глядя на дочку.
– Так бывает. Выдумает человек шарик, а тот не летает, пока не окажется у другого, особенного человека.
– Это я особенный человек? – прошептала Ани. Её рука, сжимающая ложку, замерла.
– Особенный, – засмеялась мама. – Ешь скорее!
***
Наконец, завтрак и сборы закончились. Ани, удерживая за верёвочки два шарика, вышла из дома. Впереди важно вышагивал попугай. Он довёл Ани до края острова и задумчиво сказал:
– Порррра!
– Постойте! – Мама выбежала из домика, а за ней летел фиолетовый шарик. – Уф, еле успела!
Мама протянула шарик Ани. Та недоуменно посмотрела на маму, но взяла верёвочку.
– Твой шарик?
– Пусть он хорошо тебе послужит! Береги себя, дочка, и помни: в этот раз я тебя подхватить не смогу.
– Всё будет хорошо! – заверила её Ани. – Я вернусь вместе с Питером, и мы его усыновим, и будем жить долго и счастливо!
С этими словами Ани обняла маму, крепко поцеловала её в щёку и прыгнула в небо. Три шарика подняли её высоко-высоко. Лениво, неспешно следом поднялся попугай. Догнал Ани и полетел впереди, указывая дорогу.
– Какая же ты у меня ещё маленькая и глупенькая, – прошептала мама, утирая слезу.