Она помахала рукой, и ей показалось, что крохотная фигурка вдалеке тоже махнула в ответ.
Глава 15. Привал
Ани летела с удовольствием. Три шарика бережно обмотали её верёвочками так, что руки совершенно не уставали держаться. Ани вертела головой, глядя по сторонам, но, в конце концов, это занятие ей наскучило. Вокруг не было ничего интересного, кроме неба и множества таких же воздушных шариков, которые бесконечно летели снизу вверх, сколько себя помнила Ани.
– Интересно, куда они все летят? – вслух задумалась она.
Попугай, летевший впереди, решил, что вопрос задан ему. Повернув голову, он прокричал:
– Парррррят!
– А зачем они парят? – заинтересовалась Ани.
– Прррррелестно! – ответил попугай. – Кррррасота!
Спорить с попугаем Ани не стала: шарики были действительно очень красивы.
– А откуда они летят, попугай? Ты знаешь?
– Мирррр! – крикнул попугай и, быстро хлопая крыльями, улетел вперёд. Наверное, Ани была чересчур болтливой для него.
– Мир, – повторила она. – Хм… Уж не тот ли это мир, из которого растёт Мировое Древо?
Но попугай её не слышал, а шарики только задумчиво покачались в ответ. В отличие от собратьев, они летели не из мира для красоты, а с острова – за попугаем.
Ани зевнула, ещё раз окинула взглядом бездонное небо, и глаза сами собой закрылись. Сны Ани были лёгкими и приятными, как облачка. Во сне она улыбалась и даже смеялась. А проснулась, когда ноги ударились о твёрдую землю.
– Прррррривал! – гаркнул попугай над ухом.
Ани, тряхнув головой, открыла глаза. Остров. Кроны деревьев шепчутся на ветру, озеро тихо колышется под бледной пока что луной. Заходящее солнце сделало остров красным.
Попугай сидел неподалёку, чистил перья клювом. «Неудобно, наверное, – подумала Ани, выпутываясь из шариковых верёвочек. – Такой гнутый клюв». Она хотела было предложить птице помощь, но побоялась – обидится ещё. Вместо этого огляделась.
Она увидела воздушные шарики, летящие на фоне заходящего солнца. И вдруг испуганно вскрикнула.
– Чёррррный – подтвердил попугай.
И в самом деле. Один из шариков был чёрного цвета. Никогда в жизни Ани не видела таких, и сейчас в её душе проснулся страх.
А когда сзади раздался знакомый голос, душа ушла в пятки.
– Так-так, моя милая Ани! Соизволила вернуться?
Глава 16. Снова Виктор
– Ты! – завопила Ани.
Виктор отвесил ей поклон, а шарики – все три, разом – встали между ним и Ани. Только попугай остался на месте. Он продолжал чистить красивые яркие пёрышки.
– Ты предатель! – крикнула Ани, указав на него пальцем, и тут же перевела палец на Виктора. – А ты – убирайся!
Попугай поднял голову и озадаченно посмотрел на Ани.
– Пррррредатель? – переспросил он.
– Убирайся? – эхом удивился Виктор. – Но это ведь мой остров. Хотя ты и оставила на нём несколько своих слезинок, он – мой, и я никуда с него не уйду.
У Ани задрожали губы от обиды и разочарования.
– Я думала, попугай ведёт меня к Питеру, а он…
– Питерррр прррропадёт! – захлопал крыльями попугай.
– Да ну тебя! – отмахнулась Ани. – Шарики! Летим домой.
Шарики были готовы лететь хоть сейчас, особенно фиолетовый. Он даже подпрыгнул от радости. А жёлтый, наоборот, пригорюнился. Красный же, хоть и подлетел к краю острова, всё оглядывался на Виктора. А Виктор вдруг глубоко задумался.
– Питер – белобрысый мальчишка, который управляет островом? – спросил он.
– Да! – воскликнула Ани, и в глазах её загорелся огонёк надежды. – А что, ты его видел?
– Пролетал тут один. Чуть не врезался в нас. Спрашивал дорогу к Мировому Древу.
– Говоррррил! – укоризненно сказал попугай, и Ани устыдилась, что назвала его предателем.
– Древо! – воскликнула она. – Опять это Древо! Зачем оно вообще нужно?
Виктор удивился:
– Ты не знаешь? О, Мировое Древо – это не просто дерево. Ветви его уходят в необозримые выси, а корни его, говорят, врастают в такой огромный остров, что его и за сто лет не обойдёшь. На нём живут миллионы людей, и иногда, когда им плохо или хорошо, они поднимают головы, смотрят вверх, и в небо улетает воздушный шарик. Вот они и летят… Только чёрные потом всё равно назад падают.
Виктор вздохнул, посмотрел в сторону. Солнце зашло, на небе воцарилась луна, и в её свете бесконечные воздушные шарики казались неясными пятнами…
– Не может быть, чтобы так много людей, – покачала головой Ани.
– Ещё как может, – возразил Виктор. – Живут там и даже не знают, что есть мы.
– А зачем Питеру понадобилось Древо? – недоумевала Ани.