У Древа все остановились.
– Ну давай, – засмеялся серый человек. – Лезь на своё небо, что ж ты стоишь?
Питер беспомощно смотрел вверх. Ближайшая ветка терялась в далёких облаках. Ствол был таким толстым, что вскарабкаться по нему нечего было и мечтать.
Питер опустил взгляд. Две слезинки, первые за всё это время, упали на чужую землю. А сзади хохотали серые люди, захлёбывались от смеха.
Значит, всё. Нет пути обратно. Здесь и предстоит ему прожить жизнь, такую же серую, как у всех, и стараться не смотреть в небо. А во сне будет приходить свежевскопанная земля, такая же чёрная, как и все дни в этом мире. Может, она такая чёрная из-за чёрных шариков, которые постоянно лопаются об не и исчезают?
Вдруг хохот стих, превратился в ропот и удивлённые восклицания. Питер обернулся. Серые люди смотрели вверх с раскрытыми ртами.
Тогда Питер тоже поднял голову. Хотел закричать, но не смог издать ни звука. Ноги задрожали, и Питер шлёпнулся на землю. Он не верил глазам.
Чёрный шарик, за верёвочку которого держалась Ани, притормозил, аккуратно поставив девочку на землю рядом с Питером. Потом, как и остальные его собратья, коснулся земли и исчез с тихим хлопком.
– Вот ты где! – всплеснула руками Ани, увидев Питера. – Что за глупый мальчишка! Зачем убежал? Мы так за тебя волновались. Пошли домой!
Ани протянула ему руку, и Питер схватился за неё так, будто не собирался отпускать больше никогда в жизни.
Глава 20. Новый дом
– Безобразие! – закричал серый человек. – Где это видано, чтобы девочки падали с неба, будто какие-нибудь листья, или бабочки? Не потерпим такого! Давайте поколотим обоих, запрём их в сарае и заставим работать!
Ани удивлённо посмотрела на серых людей, которые уже все вместе голосили: «Верно говорит! В сарай их! Будут знать, как с неба падать!».
– Кто это у тебя тут? – шёпотом спросила она Питера.
Тот крепче сжал её руку.
– Это люди, – ответил он. – Люди, которые хотят, чтобы все были счастливы одинаково.
– Какой кошмар! Бежим скорее отсюда!
Они побежали к реке, потом вдоль берега. Сзади кричали, потрясая лопатами и вилами, серые люди. Они были всё ближе, потому что Питер очень устал, и Ани не могла тащить его за собой.
– Дерево! – крикнула она, показывая вперёд.
Недалеко от берега и вправду росло невысокое дерево с пышной кроной. Питер собрал остатки сил, и дети быстро добежали до него. Взобрались на вершину, помогая друг другу. Серые люди окружили дерево.
– А ну, спускайтесь! А то мы подожжём дерево, будете знать!
Ани повернулась к Питеру.
– Скорее! Сделай шарик, и полетели домой!
Питер послушно закрыл глаза, представил всё самое дорогое, что у него было. А что у него было? Всё он потерял, кроме Ани. Её и представил.
Шарик, который у него получился, был не просто жёлтым, он сиял, как солнце. Но не смог поднять ни одного Питера, ни их с Ани вдвоём. И когда Питер отпустил Ани, шарик лишь чуть-чуть её приподнял, а потом вернул на ветку.
– Вот мы уже сложили костёр вокруг дерева! – кричали снизу. – Сию же секунду спускайтесь! Считаем до трёх! Раз!
Питер привязал шарик к ветке и посмотрел на Ани.
– Теперь ты, давай! Просто попробуй, и у тебя получится, не бойся! Ты ведь такая смелая.
Ани зажмурилась, представила самое важное, что у неё было. Маму, Питера, родной остров, мягкие облачка, журчащий ручей… Когда она открыла глаза, то вскрикнула от удивления. В руке у неё был ярко-зелёный воздушный шарик. Он тут же потащил Ани в небо, но она, подёргав верёвочку, заставила его спуститься. Питер тоже вцепился в верёвочку, но с ними обоими шарик взлететь не сумел.
– Два! – кричали снизу. – Мы поджигаем спичку!
– Лети, – сказал Питер, отпустив верёвку. – Тебя он унесёт. Возвращайся домой, Ани!
Ани решительно мотнула головой. Привязала к ветке и свой шарик.
– Не понимаешь? – с горечью воскликнул Питер. – Они ведь правда побьют тебя и запрут в сарае, а потом заставят работать так, чтобы не было сил смотреть в небо. И придётся жениться и заводить детей, и жить в таком же сером и страшном домике, как у них!
Питер думал, что Ани испугается, но Ани, внимательно выслушав, спросила только:
– А с тобой можно будет пожениться?
– Не знаю, – растерялся Питер. – На… наверное.
– Три! – заорали снизу. – Последний шанс!
– Ну, тогда спускаемся, – решила Ани. – Одна я никуда не полечу.
Питер хотел спорить, но Ани схватила его за руку. Так получилось, что они одновременно зажмурились, и в этот самый момент что-то случилось.