– Ты заставляешь меня делать это, – сказал Виктор.
Он хлопнул в ладоши, и шарик… лопнул.
Глава 8. Домой
Мир завертелся, засвистел в ушах ветер. Сжимая бесполезную верёвочку, Ани упала в мягкую траву. Вскрикнула – всё-таки больно ушиблась – но тут же села. В дрожащих руках держала она бесформенную красную тряпочку, только что бывшую красивым, могучим воздушным шариком.
– Как же так? – прошептала Ани, которая впервые в жизни потеряла друга. – Как же так?!
Виктор остановился над ней, сунув руки в карманы.
– Это ты виновата, – заявил он капризным тоном. – Ведь шарик был моим, я его создал для тебя. А ты отвергла меня, вот он и лопнул. Ани – убийца шарика! – прокричал Виктор в предрассветном полумраке. – Полезай в палатку. Завтра, если будешь себя хорошо вести, возможно, я сделаю для тебя новый шарик.
Ани встала. Попятилась, не сводя глаз с остатков шарика.
– Прекрати вести себя, как ребёнок! – топнул ногой Виктор. – Марш в палатку!
Руки Ани сжались в кулаки, спрятав красные лоскутки. Развернувшись, она бросилась бежать. Вслед ей летел хохот Виктора:
– Куда ты, глупая? Это мой остров, здесь не убежать от меня. Ни один шар не подлетит к нему даже близко.
Ани бежала, и ветер срывал с её щёк слезинки, бросал их назад. Там, где они падали, из земли выбивались струйки горячей лавы и текли, прокладывая себе дороги по земле и в траве.
Ани пробежала фруктовый сад, и деревья вспыхнули за её спиной. Задымились кукурузные, пшеничные и картофельные поля, загудела охваченная пламенем мельница.
– Вернись! – звенел голос Виктора. – Посмотри, что ты делаешь с моим островом, бессердечная девчонка!
Но Ани бежала всё быстрее. Какое ей было дело до этого выдуманного острова, когда шарик – настоящий шарик! – погиб!
Вот уже виден край острова. Земля под ногами стала чёрной, затряслась, покрываясь сеткой алых трещин.
– Мама!!! – завопила Ани.
«Я здесь, родная, – будто наяву услышала она мамин голос. – Ничего не бойся!»
Внутри сделалось так тепло, так хорошо, что Ани улыбнулась сквозь слёзы.
И, добежав до края, прыгнула в тёмно-синее небо.
***
Снова мир завертелся, снова засвистел ветер в ушах, а сердце замерло. Но вот ноги ударились о землю. Не устояв, Ани покатилась в траве. А рядом журчал ручей – такой родной, такой хороший!
– Тяжело! – сказал мамин голос. – Ох, Анетта, сколько ж ты успела набедокурить?
Ани встала. Она действительно была на своём острове. Здесь вовсю светило солнце. А мама стояла у края, сжимая в руках штурвал. На голове у мамы была капитанская фуражка, и ветер трепал её ленты.
Остров кренился, несмотря на мамины усилия держать его ровно.
– Она моя! – торжествующе кричал Виктор. – Ей от меня не спрятаться, не уйти, не спастись!
Остров Виктора, чёрный и плещущий лавой из проснувшегося вулкана, висел рядом. Виктор приплясывал на его краю, грозя кулаками.
Ани подбежала к маме, вцепилась в её руку. Отсюда она видела, что чёрный остров как будто накрыт полупрозрачной тканью, напоминающей занавески на окнах, только тёмной. Это была «ночь» Виктора. А здесь – здесь был яркий день.
– Стыдитесь, молодой человек, – спокойно сказала мама. – Воспитанные люди так себя не ведут.
Когда же мама повернулась к Ани, лицо её сделалось серьёзным, озабоченным.
– Скажи, ты что-нибудь ела на его острове?
Ани помотала головой.
– Пила?
– Нет, мама.
– Умница, дочка. – Мама поцеловала её в лоб, хотя остров наклонился уже так, что они едва не падали, а ручей, недовольно ворча, выливался на лужайку.
– А не взяла ли ты с собой чего-нибудь?
Ани хотела опять помотать головой, но вздрогнула. Рука нырнула в карман и вернулась с грушей. Мама кивнула. Ани размахнулась и что есть силы швырнула грушей в хохочущего Виктора. Попала в лоб. Смех прекратился, а Виктор исчез из виду – упал.
– Ну, это уже было хулиганство, – сказала мама, выпрямляя полегчавший остров.
– Ага, а ты знаешь, какой он вредный?! – воскликнула Ани.
Острова встали вровень, и Ани увидела Виктора. Он сидел на маленькой каменной плитке, которая плыла в море лавы назад и вверх, к жерлу вулкана. Сидел и плакал, закрывая лицо руками.
У Ани дрогнуло сердце.
– Мам… Как же он теперь? Без меня?..
Мама неприлично фыркнула:
– Милая! Если у мальчишки есть силы сделать воздушный шарик, то уж привести в порядок свой остров он и подавно сможет. Вот как перестанет дурака валять и жалеть себя в вулкане…
Виктор встрепенулся.