Ани сразу сделалось жалко этого одинокого мальчишку. Как же так – нет родителей? Надо его обо всём подробно расспросить и обязательно всё исправить!
– Мама, – прошептала Ани, дергая маму за рукав платья. – Можно он придёт к нам в гости?
Мама улыбнулась, но для порядка вздохнула.
– Ну что ж, врезайтесь, – разрешила она. – И прыгайте к нам. Найдутся у вас банки?
– Найдутся, и полно́! – заверил её мальчик. – Я даже поделюсь с вами. Мне одному всё равно ни к чему столько.
– Не раздаривайте добро без необходимости! – погрозила пальцем мама. – Никогда не знаешь заранее, для чего сгодится лишняя банка. Держитесь!
Ани вцепилась в самое надежное, что было на острове – в маму. А мальчик вовсе не стал ни за что держаться. Когда берега островов врезались друг в друга, он попросту перепрыгнул на остров Ани и, улыбаясь, протянул руку.
– Здравствуйте! Я – Питер.
Глава 10. Знакомство с Питером
Столкнувшись, острова полетели вместе, как один большой остров. Мама, быстро пожав руку Питеру, вцепилась в штурвал и принялась выравнивать курс.
– Ани, – представилась Ани, когда мальчик протянул руку ей. – Иногда мама зовет меня Аникой, иногда – Анеттой, но моё настоящее имя – совсем-совсем другое, а пока я – просто Ани.
– Красивое имя, – улыбнулся Питер. – Интересно, а какое настоящее?
– Мама говорит, что тот, кому понадобится, сам угадает. А почему у тебя нет родителей?
– Анетта! – крикнула мама. – Не смей задавать людям таких вопросов, тебя это совершенно не касается. Иди лучше домывать банки. А ты, Питер, можешь ей помочь. Но если начнёт выспрашивать – смело щёлкни в лоб.
– Вот так всегда, – ворчала Ани, шагая к ручью. – Когда сердится – называет Анеттой, а когда добрая – Аникой.
Но Питер её не слушал. Он с любопытством смотрел на красный воздушный шарик, который всё норовил влезть между ними, будто отгоняя от Ани нового друга.
– У тебя собственный шарик?
– Не совсем собственный, – призналась Ани. – Я его приручила, а потом починила, так что теперь мы – друзья. А делать шарики я пока не умею.
Ани уселась возле ручья и продолжила мыть банки. Питер взялся ей помогать. Он работал быстро и ловко. Пока Ани возилась с одной банкой, он вымыл две.
– Делать шарики очень просто, – сказал Питер. – У меня есть один. Я его сделал, когда папа с мамой ушли. Но он мне не совсем друг, он просто мой, и это скучно…
Ани забыла о работе и выпучила глаза на Питера. Он умел делать шарики! Сам! Конечно, мама тоже умела, Ани видела, как по вечерам она, глядя в небо, отправляет в полёт фиолетовые шарики. Иногда она даже позволяла Ани сидеть рядом, но трогать шарики не разрешала.
«Они не твои, – говорила мама в ответ на все просьбы. – Чужой шарик счастья не принесёт».
Питер, заметив взгляд Ани, рассмеялся. Он отложил банку, поднял голову и свистнул.
Ани повернула голову к острову Питера. Откуда-то из-за макушек деревьев к ним неслась жёлтая точка. Вот она стала жёлтым пятнышком. А вот превратилась в жёлтый воздушный шарик, который подлетел к Питеру и по-хозяйски положил верёвочку ему на плечо.
Красный шарик спрятался Ани за спину, но выглядывал оттуда, показывая пришельцу, что он вовсе не напуган.
– Надо только закрыть глаза, подумать о чём-то очень-очень важном для тебя и… превратить мысль в шарик, – объяснил Питер. – У меня сразу получилось. Наверное, и у тебя выйдет.
Ани зажмурилась и изо всех сил подумала: «Облако!» А потом – ещё сильнее – «Мороженое!»
И ничего не случилось. Только красный шарик заглянул ей в лицо, будто спрашивая, всё ли с Ани в порядке.
– Ну, наверное, у тебя пока нет ничего важного в голове, – пожал плечами Питер.
Ани разобиделась. Она встала, уперла руки в бока и хотела уже сказать что-нибудь такое, за что мама назовёт её Анеттой. Но тут послышался мамин крик:
– Ани! Питер! Облако!
И дети, позабыв обо всём, бросились к ней, подпрыгивая и размахивая руками. Облако – целая цепь облаков! – было уже почти на острове. Мама отложила штурвал и сняла фуражку.
Глава 11. Облако
Облако навалилось на остров, будто поварёшка манной каши на тарелку. Ани, расставив руки, шлёпнулась в него носом, обняла волшебную, вкусно пахнущую небом и солнцем мягчайшую вату. Засмеялась, и где-то рядом услышала смех Питера.
– Дети! – строго сказала мама. – Давайте сначала поработаем. А шалить будем потом.
Ани издала горестный стон, но сразу же опять рассмеялась. С облаком и работа – радость.
Побежали за банками. Взяли несколько штук, бросились обратно. Далеко бежать не пришлось – облако медленно, величественно ползло по острову.