Мама схватила банку из рук Ани.
– Набивайте как можно плотнее, не ленитесь, – предупредила она. – Для этого нужно отрывать маленькие кусочки, вот так.
Ани и Питер смотрели, как мама одними пальцами отщипывает клочки от облака и укладывает их в прозрачную, сверкающую чистотой банку. Кусочки поначалу норовили улететь, но мама быстро придавливала их следующими. Глазом моргнуть не успели, а мама уже закрутила на банке крышку.
– Чего рты раскрыли? – засмеялась мама. – Аника – давай, помогай! Питер – неси свои банки из дома!
Питер стремглав бросился на свой остров, Ани принялась горстями рвать облако, нет-нет, да и откусывая вкусный кусочек.
– Живот разболится, – грозила мама. – И не отрывай так много!
Ани начинала отрывать помаленьку, кончиками пальцев, но это было так долго, что, стоило маме отвернуться, и Ани уже норовила запихнуть в банку кусок размером с собственную голову. Потом, доставая банки из кладовки, мама будет осматривать каждую. Одни будут ровного молочно-белого окраса, в других обнаружатся просветы. Мама будет хмуриться, пряча улыбку, и говорить: «Ну вот, Аники работа!».
Но это будет потом, а сейчас – скорее бы заполнить все банки!
Прибежал Питер, звеня полной тележкой. Мама, посмотрев в тележку, одобрительно цокнула языком. Питер взялся за облако, и работа у него закипела. Пока мама заполняла одну банку, он уже закручивал крышку на второй. Ани была медленнее всех, как ни старалась, но её это не огорчало. Как можно огорчаться, стоя по пояс в облаке!
Наконец, последняя банка была закрыта, и мама, шумно выдохнув, покатила полную тележку к дому. Ани и Питер же полезли на облако. Сверху его припекло солнцем, и поверхность сделалась упругой, пружинистой. Ани подпрыгнула так высоко, что дух захватило. Красный шарик подлетел к ней и заметался перед лицом, норовя подсунуть в руку верёвочку.
– Не бойся, глупый! – хохотала Ани, прыгая выше и выше. – Я не упаду! Это ведь облако!
Но шарик всё равно поднимался и опускался рядом с нею, на всякий случай. А вот жёлтый шарик спокойно висел над землёй, внизу, и даже голову не поднял, посмотреть, чем занимается хозяин.
Вдоволь напрыгавшись, Ани и Питер затеяли играть в лабиринт. Это было самое интересное. На остров как раз наползла целая облачная гора, и дети, разделившись, больше часа копали в ней тоннели. Облако легко поддавалось, и копать было совсем не сложно. Ани будто плыла. Она бросалась вперёд, выставив перед собой сложенные ладони, потом разводила руками, как на утренней зарядке, и за ней оставался проход с почти гладкими стенами. Облако как будто чувствовало, что с ним играют, а не раздёргивают на припасы, и подыгрывало детям. Часа не прошло, а вся белая гора уже была снизу доверху изрыта ходами.
– Догнал!
– Поймала! Ты водишь! – то и дело раздавалось в облаке.
Красный шарик висел над ним и грустно качал головой. Будь его воля – никогда бы он не отпустил Ани играть в такую опасную игру. Как можно доверять этим облакам? А если оно решит развеяться, и Ани упадёт и сломает ногу? Или ветер вдруг наберёт силу, унесёт облако далеко-далеко…
Только дети совсем не думали о таких вещах. Они играли в облако.
Мама хватилась их только к вечеру, когда лучи солнца начали краснеть.
– Ани! Питер! – услышала Ани её приглушенный голос. – Пора ужинать!
Ани сидела, забившись в секретную норку, которую выкопала только что и отгородила от тоннеля кусочком облака. Питер три раза прополз мимо, и Ани обеими руками закрывала себе рот, чтобы наружу не вырвалось хихиканье. «До чего же весело играть с Питером, – подумала она. – Вот бы он был моим братиком. Надо попросить маму. Всё равно ведь у него нет родителей, и острова наши уже сцепились…».
– Ани? – позвал встревоженный Питер. – Где ты? Облако уходит!
Ани тихонько хмыкнула. Вот как он решил её выманить! Не дождётся.
– Ани! – Опять мама, теперь совсем далеко и как-то страшно. Её голос заглушал… ветер!
Ветер поднялся!
Ани, забыв про игру, начала прокапываться вверх. Сердце замирало при мысли о том, сколько же придётся карабкаться. А ветер всё завывал, теперь Ани слышала его хорошо – она ползла вдоль края облака.
– Вот ты где! – раздался сверху голос Питера, и он подхватил её под мышки. – Твой шарик чуть с ума не сошёл!
Питер вытащил её на облачный выступ. Лица тут же коснулась верёвочка. Ани схватила её и ахнула, увидев, как далеко остров, и какая маленькая стоит на нём мама со штурвалом в руках. Ветер трепал ленточку на её фуражке.
– Твой шарик унесёт двоих? – спросил Питер. – Мой вообще для полетов не годится, только ползает и грустит.