— За лучника, — плюнул в меня бородатый. — Если он мертв, то и ты должен желать того же. Так что не надейся на веселую жизнь.
Мне вкололи шприц с регеном и оставили валяться в грязи. Очень хотелось просто лечь на спину и позволить дождю смыть с меня всю кровь и грязь. Но импов ошейник.
Пришлось кое-как вставать и ползти до ближайшего деревца и уже там, в полусидячем положении, я позволил себе расслабиться. Через Взгляд я увидел, что лысый ублюдок находился неподалеку, наблюдая за процессом.
Просто следил, чтобы эти идиоты случайно меня не убили. А теперь отошел на край лагеря и просто поглядывает в мою сторону, чтобы какая-нибудь шальная тварь не сожрала.
А затем произошло что-то странное. Я сам поглядывал Взглядом вокруг и заметил, что мой личный охранник просто уснул. Не просто вырубился, а присел на ближайший короб, положил голову на мешок и вырубился.
И все бы ничего, но то же самое произошло и с постовыми и еще парой десятков людей, насколько хватало обзора.
Я не успел подать тревогу, как на соседнюю ветку с громким карканьем опустился ворон. Огромный, черный, от его перьев поднимался густой дым. Ворон уставился на меня одним глазом, я на него.
Сложно было не узнать Проводника Заблудших Душ. Такой же, как в магазинчике Эдгара, только крупнее и… Дымится, да. Значит, для призыва использовался одновременно изумруд и обсидиан. Жизнь и тьма, усиливают птицу и дают ей новые свойства.
А в следующий момент ворон упал на землю и обернулся человеком, за одно мгновение вымахав в размерах. И я без понятия, какие аспекты дают разведчику такие свойства.
Сначала я даже не понял, кто стоит передо мной. Человек невысокого роста, в плаще из огромных черных перьев, на голове птичий череп, закрывающий половину лица. Череп-маска был выкрашен в черный, по нему шли еле-заметные зеленоватые вязи рун.
Но главное, что я увидел, это две когтистых руки, покрытых чешуей. Но не как у рептилий, а скорее как лапы у курицы. Только черные. И это были две длани, в которых сверкали камни. Малахит, изумруд, обсидиан, киноварь, кость. И я уверен, что разглядел не все, а лишь десяток камней.
Яд, жизнь, тьма, кровь, смерть. Набор внушает уважение, при том, что я вообще не чувствовал Анимы от этого человека. Просто ноль. Будто, как и ворон, она умеет скрывать свое присутствие.
В следующую секунду человек чуть сгорбился, я заметил узловатую трость, на которую он оперся и понял, что ростом он был всего ничего, может метра полтора.
— Тьфу ты, — произнесло существо кряхтящим старушечьим голосом. — Совсем старая слепая стала. Обозналась, милок. Думала, знакомого одного встретила, придушить уж очень хотелось его. А тут чай ты тольки.
Мне кажется я еще никогда так быстро не соображал, складывая логические цепочки из разрозненных фактов. Путают меня с кем-то редко, но когда это происходит, то только с одним человеком, чья длань у меня на левой руке.
Если это существо — обоерукий призыватель высокого уровня, а там минимум два пятых ранга, то мог ли Эзотерик о нем рассказывать?
Старуха, живущая в диких землях, знавшая наставника, желающая его придушить. Последнее, кстати, вообще не сужает круг поиска. И эта комбинация камней. Все они в том или ином виде используются в зельеварении. Принимает облик Ворона… Получается…
Я, преодолев боль, вскочил и тут же рухнул на одно колено, глубоко поклонился старушке.
— Долгих лет жизни великой хранительнице лесов, болот и тайных троп.
— О как, — опешила старушка, но в ее голосе проскользнули нотки довольства. — Вы посмотрите тольки. Я уж думала, перевелись среди молодежи вежливые юноши. Да встань ты уже, нечего по грязи ползать. Как тебя звать-то?
— Эзо, великая хранительница.
— Эзо. Эво как. Зови меня как все, госпожой Ягой. Я давно уже не хранительница. А ты, стало быть, знаком с Эзотериком? От тебя прям пахнет этим пройдохой. Где он сейчас? Опять прячется по своим теням?
— Умер, госпожа Яга, — я осторожно поднялся на ноги, но взгляд поднимать не смел.
— Как помер? Когда помер? Кто его так?
— Я, — после паузы все же признался ей. Врать этому существу было как минимум глупо. — Это долгая история, так просто не объяснить.
— А чавой он тебе сделал, что ты его так?
— Пытался убить, много раз.
— Всего-то?
— А потом в ученики взял.
— Бедолага, — дрожащим голосом произнесла она. — Ладно, раз история долгая, то нечего под дождем торчать. Пошли, чаем угощу. Только цацки свои оставь.