Она подняла трость и в меня ударил сгусток света, вырвавшийся из сучковатого навершия. Ошейник с щелчком отлетел и упал в грязь, а меня пробило некой волной, словно током ударило. Я еще пару мгновений нелепо озирался вокруг, пока не понял, что меня только что полностью исцелили.
И, кажется, даже еще и с десяток бафов сверху навесили. По крайней мере чувствовал я себя на миллион осколков Анимы.
Обернувшись, увидел, что старушка в плаще из вороньих перьев, уже скрывается за деревьями. Идти за ней очень не хотелось. Если честно, хотелось развернуться и на всей скорости влететь в лагерь с воплями «спасайся кто может».
Но благоразумие победило. Когда оказываешься рядом с такими существами, то твоя жизнь тебе больше не принадлежит. Ты либо делаешь то, что они от тебя хотят, либо… Не делаешь уже вообще ничего.
Я послушно пошел за старушкой, которая еле ноги переставляла, но мне приходилось прикладывать немало сил, чтобы не отстать.
Их называют духами диких земель. О них складывают легенды, про них рассказывают сказки детям. Ими же этих детей потом и пугают. Духам диких земель очень много лет, их истории уходят корнями во времена появления Анимы.
Кто-то считает, что они нашли способ стать бессмертными, другие говорят, что они подчинили себе время. Эзотерик же говорил, что это просто высокоранговые призыватели, что берегут свои секреты и никому их не рассказывают.
Ну, кроме того лича, что добыл уникальный артефакт, похожий на иглу. Отделил свою душу от тела и привязал ее к артефакту. Если это правда, то он как раз может быть бессмертным и его вообще не убить. Для этого надо уничтожить артефакт, а он наверняка сам уже давно забыл, куда его спрятал.
Я тоже всю жизнь был уверен, что все это просто сказки и легенды, пока Эзотерик не притащил меня к Берегине и не отдал ей в качестве платы. Странные были деньки, если честно.
— Берегиня рассказала про нас? — к слову решил спросить. — Я видел цветы.
— Нет, я с ней давно не разговариваю. Как там у нынешней молодежи говорится… Проститутка и наркоманка. Водяной пожаловался, что кто-то всю рыбу в его озере распугал. Вот и пришла посмотреть.
— Водяной? Я думал, он живет в болоте, а не в озере.
— Зачем? — удивилась она. — Зачем жить в грязном болоте, когда есть столько чистых озер? Пришли. Изб, обернись.
Твою ж мать. Я смотрел на… Я даже не знаю на что. Древнее Древо, как мне кажется, на двух ногах с корнями, напоминающими птичьи лапы, медленно, с треском разворачивалось в нашу сторону. Огромное, толстое, с потрескавшейся от времени корой.
Если это был дендроид или энт, то я никогда о таких не слышал. Все отпечатки похожи друг на друга, как две капли воды. Но этот выглядел сильно иначе, чем изображали на картинках.
А еще на его стволе было что-то вроде наростов из переплетения ветвей. Я с удивлением понял, что это дома, с окнами, трубами. Или… Комнаты? Потому что дверь, похоже, была всего одна. Если можно так назвать дупло, ведущее внутрь энта.
— Мой малыш, — с гордостью произнесла госпожа Яга. — Когда я его нашла, он был совсем крохотным. Только выбрался из разлома.
— Это… — у меня не было слов. — Вы приручили босса разлома и сделали из него дом?
— А чего такого? Мы с ним давно дружим, места в нем много. А так, можно путешествовать не выходя из дома. Мир повидать, себя показать. Заходи, не стесняйся. Но и как дома себя не чувствуй, а то дом может и обидеться, — она засмеялась, ее смех был похож на воронье карканье. — А то споткнешься о порожек, в стену еще провалишься.
— Бывали и такие?
— А то ж, — прокряхтела старушка. — Изб старый, колец под корой много. А в человеческих костях много кальция, полезно для здоровья. Пошли уже, нечего мокнуть тут.
Если ты встречаешь древнего духа, живущего в диких землях, твоя жизнь тебе не принадлежит. Либо ты подчиняешься и надеешься, что тебя отпустят на все четыре стороны, либо можешь случайно споткнуться о порожек и провалиться в стену.
Поднимаясь по корням, изогнувшимся в форме ступенек, я подумал, что зря я так переживал за истекающий заряд Резчика.
Глава 4
Раз Судья сказал, что шесть кучек пепла — адепты Ковена, значит так и есть
— Хороший чай, сама собирала. Чевой нос воротишь? Думаешь, что отравлю? — усмехнулась Яга.
Без маски-черепа она оказалась вполне себе милой на вид старушкой с морщинистым лицом, седыми до корней волосами, но очень яркими глазами с цепким взглядом. А еще у нее были идеально ровные зубы.