Четвертый бой проходил на изначальной арене. Я все еще пытался выбить фантомный песок из ушей и ноздрей, хотя его там больше не было. Но ощущения до сих пор преследовали меня.
А мой противник тем временем вальяжно шел в мою сторону. Очень странное существо, похожее на прямоходящего кузнечика с выгнутыми коленями. Его передние конечности оканчивались клинками, а на панцире я заметил выемки с камнями. Похоже, это альтернатива моей длани.
— Познай истинную скорость и стань пищей во имя королевы, — Анима послушно перевела стрекот инсектоида.
Через мгновение он начал носиться по арене с такой быстротой, что я замечал его лишь в короткие мгновения остановки. Он не бегал, а прыгал, отталкиваясь своими странными ногами. Треск и стрекот заполнили арену, но в этом звуке уже не было смысловой нагрузки.
Я даже под стимуляторами и Тенью Души не мог двигаться так быстро, так что мое главное преимущество — скорость, здесь не работало. Зато сработала интуиция.
Когда ты жук, способный атаковать с любого направления, куда ты ударишь? Ну или в спину, или сверху. Поэтому трудность была лишь в том, чтобы угадать время атаки. Я не знаю, что сработало. Чуйка, удача или опыт.
Но когда я развернулся, жук повис брюхом на моих клинках, а его лапы плотно запутались в тенях Окутывающего. Кажется, в его фасеточных глазах промелькнуло удивление.
Впрочем, в моих тоже.
— Да как ты вообще до четвертого боя дошел? — не сдержался я.
Противник не ответил, потому что растаял вместе с ареной под стихающие вопли толпы. Я же выдохнул и впервые почувствовал тень надежды. Осталось всего два боя, и этот таракан добавил мне оптимизма.
Сейчас пойдут сильнейшие. Нас ведь всего четверо.
— И-и-и… Полуфинал! — раздался голос над головой. — Поприветствуем лучших из… Тех, что были.
Мда, похоже, у нас мысли сходятся. И тем не менее, арена колизея в этот раз особо не изменилась. Появилось несколько небольших пирамид из камней, больше похожих на алтари и все.
На той стороне я увидел фигуру крупного мужчины в латном доспехе, делавшим его похожим на бочку. На плече он держал огромный молот, а в длани я заметил три красных камня киновари и два янтаря.
Земля и кровь. Неужели это тот физик, что зашел первым в портал? Добрался до полуфинала, значит, он действительно хорош.
— Я рад, что представитель людей забрался так высоко, — произнёс он сквозь шлем. — Жаль, что мы встретились так рано, но уверяю тебя, я намерен отстоять имя человечества в этом турнире.
— Зачем тебе молот? — проигнорировал я его пафосное бахвальство.
— Что? — не понял он.
— Ну ты же големов призываешь. Они наносят крушащий урон. Как и твой молот. Мог бы взять секиру, чтобы разнообразить арсенал.
— Откуда ты знаешь про големов?
— Я волшебник, — пожал я плечами.
Это был, пожалуй, самый скучный бой. Каменные големы, которых не брали мои клинки в принципе. Поцелуй распада оставлял борозды в их телах, но, чтобы убить окончательно, пришлось бы буквально кромсать по кусочку.
Призыватель в тяжелой броне, укрепленный каменной кожей, гранитным слоем и еще какими-то усилениями. Я не мог пробить его, он не мог попасть по мне. Големы просто не могли меня догнать.
Так что через десять минут мы сменили тактику. Он спрятался за спинами големов, а те пытались метать в меня камни, от которых я уворачивался. Иногда даже делал это, стоя на месте.
Судя по всему, мы переходили к ничьей. Но я не знал, есть ли на этом турнире подобное понятие.
— Да начнется увядание, — раздался голос над нами.
И в этот момент мой противник внезапно начал харкать кровью. Вернее, он зашел кашлем, но вскоре кровь потекла сквозь забрало.
— Э-э, — не понял я. — Что происходит?
— Ничья, — хохотнул оппонент. — Мы медленно слабеем и умираем. Самый стойкий восстановится, второй умрет. Я так уже победил один раз.
— Странно.
— В этом твоя слабость, скоростник. Я выносливее тебя.
— Да не в этом дело. Просто я чувствую себя нормально.
Возникла странная пауза. Здоровяк уже упал на колено, захлебываясь кровью, а я продолжал стоять, как ни в чем не бывало. Големы прикрывали хозяина, так что атаковать его не было смысла.
В какой-то момент меня посетила догадка и я открыл интерфейс.