— Почему мой покровитель ничего не говорил мне об этом?
— Может он не участвует. Может он слаб. Может он пустил открывшиеся возможности на что-то более важное. Все-таки они не боги, у них тоже есть свои ресурсы, и они ограниченны. Чем меньше последователей, чем они слабее, тем слабее и сущность.
— Примерно понял.
Если тень от меня ничего не хочет в свете грядущих событий, то и переживать лишний раз не вижу смысла. У меня и без этой дележки забот хватает. Тем более, мне с нее ни жарко, ни холодно.
— Тебе надо мыслить стратегически, Эзо. Тебе этого не хватает. Оценивать свою колоду, строить план на игру, учитывать план оппонента.
— В жизни я обычно этим и занимаюсь.
— Нет, в жизни ты пробуешь несколько раз, изучаешь врага, а затем придумываешь контрмеру. Но когда-нибудь ты столкнешься с противником, который не даст тебе возможности отступить и подготовиться. Учись справляться с трудностями с первого раза. Готовься тщательнее и заранее к любым вероятностям.
— Это гораздо сложнее, чем звучит на словах.
— Поверь, уж я-то знаю. И ты даже не представляешь насколько сложнее. Демонопоклонники проводят различные ритуалы и призывают демонов. Очень сильных существ, которые опережают своих оппонентов по рангу и мане за счет длительной подготовки. Но в начале они довольно слабы. Твои Луноликие Вечные сильны в определенный период, да. Но против вырвавшихся демонов даже на пике силы не выстоят. Тебе нужно было играть агрессивней с самого начала. Не готовить мощную комбинацию, не копить ресурсы, а давить моих аколитов до того, как они начали представлять угрозу.
— Я бы потерял в самом начале много карт, которые многократно усилились бы ночью, когда я смог бы призвать Слепого Жреца.
— Но и мои отряды были бы обескровлены. Никто из нас не вышел бы на пик силы, но в среднем твои воины были бы эффективнее. Рискованная стратегия, не дающая права на ошибку. Но именно так я победил на первом турнире. Мой оппонент сдался, когда мы даже до четвертого ранга карт не дошли. Ты учитываешь свои сильные стороны и слабости противника. Но должен учитывать и обратное. Свои слабости и его силу. Думай. И приходи завтра.
Интересный был день. Я поблагодарил Августа и за урок, и за информацию. Странно, что я ничего раньше о нем не слышал. В Москве не так много боевых призывателей-пенсионеров. Скажем так, их и во всем мире не так уж много.
Обычно наша братия либо погибает в разломах и других бойнях, либо сходит с пути гораздо раньше, ранге на пятом. Там инстинкт самосохранения еще нормально работает. Относительно призывателей нормально. Так что есть еще хорошие шансы остаться в живых, пока еще не уверовал, что смерть, это что-то абстрактное, что бывает с другими, но не с тобой.
Старичка я бы оценил в седьмой минимум.
Но его рассуждения о демонопоклонниках кое-что напомнили мне. Незакрытый гештальт. Так что я направился в родные трущобы. На территорию общежитий соваться не стал. Просто… Не хотел.
Потому ограничился звякнувшим колокольчиком над дверью в небольшую каморку, насквозь пропахшую машинным маслом и бензином.
— Закрыты уже, — донесся голос хозяина из-за картонной перегородки.
— Здравствуй, Степаныч.
— Максимка? — показалась седая голова мастерового. — Живой, ничего себе.
Он подошел и совсем по-отечески обнял меня, несмотря на грязный комбинезон. Я даже не пытался отстраниться. Такое проявления чувств от старика было неожиданным, но приятным.
— Я уж думал, все.
— Брось. И не из такой жопы выбирались.
— Кто как, малыш, кто как, — похлопал он меня по плечу. — Садись, сейчас чай поставлю. Или ты по делу?
— Время есть, — улыбнулся я.
Я испытал некоторое облегчение. Если честно, боялся, что Степаныч меня возненавидит после тушинской бойни. Фобия ведь тогда много простых людей покрошила.
Но радовался я не долго. Степаныч быстро сообразил нам чай, который цветом напоминал коньяк. Запахом и вкусом тоже.
А затем начал рассказывать. Полиция приезжала сразу после инцидента. Покрутились, загребли в отделы самых громких, семьям убитых выплатили немного денег, но на самом деле там даже по меркам трущоб сущие копейки.
Те, кого загребли, большей частью уже не вернулись. А те, кто смог, ведут себя очень тихо и ни о чем не говорят. Затем пришли люди Лютого. Местные бандиты очень доступно, хоть и вежливо, объяснили, что никакого инцидента не было. И для блага всего района будет лучше, чтобы так и оставалось.