Разумеется, никаких следов пожара. Просто часть посева умерла, превратившись в гниль. Идеальный, ровный круг.
— Такое ты тоже уже видел? — спросила Сиил.
— Дважды.
— И?
— В городе живых нет. Только нежить. Готовимся к битве.
В этот раз обойдемся без неожиданностей и будем смотреть под ноги. В город мы вошли через главные ворота, которые были открыты нараспашку. Сиил быстро осмотрела пост охраны, Гамбо проверил таможенные записи и декларации, но забирать ничего не стал.
Теневики рыскали по округе, я же по большей части смотрел под ноги.
— Брошенное оружие, личные вещи и ни одного следа битвы? — уточнил я, когда все собрались.
— Пулеметы не стреляны, — подтвердил Гамбо. — В журналах ни о каких угрозах нет записей. Компы сдохли, видимо нет энергии. Можно подрубить генераторы и посмотреть, но там наверняка все запаролено.
Я поднялся на стену и посмотрел своими глазами. В принципе, место с черным кругом отсюда было видно. Не прямо у ворот, но проглядеть было бы трудно. Почему тогда они даже не попытались отстрелить тех, кто проводил ритуал? Вопрос.
Город выглядел странно. Вроде бы все было целым, за одним исключением. На улицах было полно битого стекла. В домах выбиты окна, витрины магазинов и даже стеклянные двери. Все разбито, причем изнутри.
Некоторые двери снесены с петель, но так, будто кто-то пытался вырваться наружу, а не попасть внутрь. Следы крови тоже имелись, но встречались редко.
Пепла мы нашли примерно через час. Вернее, он нас нашел. Он заметил нас первым и просто появился из ниоткуда так, чтобы мы точно не прошли мимо. Странно, но его магию я даже с помощью хаотической маски не могу отследить, слишком рассредоточена Анима вокруг.
Я смог уловить лишь тот момент, когда он начал воплощаться в физическое тело.
Мы вышли, как я понял, на центральную площадь города. Вернее, на то, что от нее осталось. Потому что это был кратер, диаметром метров двадцать.
Пепел сидел на краю, свесив ноги вниз и жевал бутерброд с колбасой. Удивительно, я все думал, нужно ли ему вообще питаться. Ну, мало ли?
— Вы вообще не торопились, господа желанные, — бросил он не оборачиваясь.
Я осторожно приблизился, то и дело поглядывая на свою левую ладонь. Но в этот раз ничего не произошло.
— Как ты стер свое имя из Храма Имен?
— Почему я слышу зов рядом с Эзо?
— Как дела? Я Сиил.
— Приветствую, юная леди, Пепел. Глава клана Прах и Пепел. Того, что от него осталось. И вам не хворать.
— Кхм, — прокашлялся я.
Так получилось, что мы с Гамбо почему-то спросили одновременно. Ну я-то понятно, это вопрос моего нахождения рядом с этим парнем в принципе. У Гамбо, видимо, очень зудело просто.
— Извини, — произнес я. — Рад тебя видеть…
— Живым? — усмехнулся он. — Целым?
— Материальным. Тебе, кстати, старый жуткий тип привет передавал.
— На дохлом коне который?
— И с армией странных миньонов-скелетов.
— Это големы.
— Големы? Он же вроде бы маг Огня Душ, как и ты. А не големщик.
— Да, они не призванные, а созданные. У наставника много свободного времени, вот и нашел себе хобби. Тебе бы тоже не помешало. Пробовал когда-нибудь вышивать?
— Нет, думал резьбу по камню освоить.
— Уверен, у тебя хорошо получится, — усмехнулся Пепел. — Присаживайтесь, чего стоять? Бутерброд?
— А есть с сыром? — спросила Сиил.
Пепел материализовал Анимакуб, откинул крышку, и я увидел стопки разных бутербродов, свежие овощи, фрукты и даже печенье.
— Набрал, пока генераторы не сдохли, — пояснил он.
— Давно тут сидишь?
— Пару минут.
— Я про город.
— Когда пришел, уже всё было так. Решил вас подождать, одному мне не справиться, — он помахал дланью с пятью камнями.
— Да из нас тоже помощники так себе, — усмехнулся я.
— Говори за себя, — ответила Сиил, жуя бутерброд.
Мы с ней уселись на краю кратера, который на самом деле оказался выкопанной ямой. Это стало заметно при ближайшем рассмотрении. Гамбо устроился позади, подходить к краю он наотрез отказался.
— Вообще-то работа как раз по твоему профилю, — усмехнулся Пепел. — Придется тебе включить режим Эзотерика, нам требуется закрыть очень много разломов и сделать это очень быстро.
— Опять же, для этого есть церковь. Разломы же с нежитью, как я понимаю.
— Что вообще тут произошло, можете объяснить? — вставил Гамбо.
— Группа сильных некромантов, плюс призванные личи, плюс специальные артефакты. Видели за стенами круги на земле, от которых несет некротической аурой? — мы молча кивнули на вопрос Пепла. — Тридцать три узла им понадобилось, чтобы провести ритуал. Одиннадцатилучевой круг высшей магии. Годы подготовки и планирования, а затем вжух, — он хлопнул ладошами. — Примерно за тридцать секунд на город наложили печать, и все умерли. Хирургически точная работа.