– Несвязный бред, – сказал он. – Какие-то слова. Я уже и не помню какие.
– Или не хочешь напрячь память.
– Братец мой, – ухмыльнулся Павел. – Всегда уверенный в себе и своей правоте… Если ты все знаешь заранее, чего от меня хочешь?
Андрей промолчал. Павел метнул снежок в дерево.
– Холодно… – обронил Андрей. – И снаружи, и внутри.
– На кладбище всегда холодно. Даже в летнюю жару.
Павел стал греть дыханием ладони. Андрей не хотел больше ничего спрашивать, ничего доказывать, ничего знать… Он хотел, чтобы исчезла эта ноющая боль, эта гадкая ледяная пустота внутри. Он закрыл глаза, поднял голову и подставил лицо падающему снегу…
– …Раиса Семеновна Петелина! Пр-рашу к микрофону. Будьте любезны.
Андрей вернулся в реальность. Володина за столом уже не было. В центр зала вышла дородная тетка, унизанная кольцами как елка игрушками, в платье, сверкающем, как злато в тайниках Кощея.
– Холодильное оборудование, – указал на нее Михаил. – Знаешь, какие я скидки у нее выбил?
Тетка стала что-то бубнить в микрофон, но Андрей вдруг увидел Ольгу, и звук в зале словно выключили.
Ольга стояла у входа в ресторан, пытаясь доказать что-то непроницаемому Косте. Охранник ее не пропускал. Андрей выбрался из-за стола и пошел через зал к выходу.
Ольга улыбнулась ему, хотела что-то сказать, но он приложил палец к губам, взял ее, заинтригованную, за руку и поспешно повел за собой. Когда они шли через зал, Андрей снова ощутил на себе пристальный взгляд усача в очках.
Он усадил Ольгу на место Лены. Хмарь на душе стала улетучиваться. Михаил немедленно налил Ольге вина.
– Миша, – представился он, кивнул на сморщенную Наталью: – Наташа, моя супруга. Хоть бы познакомил, – упрекнул он Андрея.
– Оля, – сказала Ольга и удивленно взглянула на Андрея: – А… где Елена?
– Не знаю, – сказал Андрей и тут же добавил: – Ее не будет. А вы почему одна? Где Евгений?
Ольга помолчала, потом ответила нехотя:
– Его тоже не будет.
– Не любит испанскую кухню?
– Мы… в общем… мы расстались… – Она натянуто улыбнулась.
– Надолго?
– Навсегда.
Андрей понимающе закивал. Михаил ничего не понимал, но стакан с виски уже поднял. Наталья прекратила жевать и изучала Ольгины кольца.
– Так вы новую жизнь только что начали? – сказал Андрей. – Поздравляю! Это я понимаю, это по-нашему!
– Господа, это тост! – тут же подхватил Михаил.
3.3. Через полчаса праздник набрал обороты. Уже девочки понесли из кухни горячее, уже ведущий вечера появлялся с микрофоном все реже, а тосты становились все короче. Без умолку трещал анекдотами Михаил, непрерывно молчала Наталья, делаясь еще незаметней. Все было неплохо, даже становилось хорошо, и Андрей уже перешел с Ольгой на «ты». Щеки ее от выпитого вина слегка порозовели, и она стала еще привлекательнее.
Идиллию нарушила эсэмэска: «Кажется, что ты совсем позабыл о Задании. Это недопустимо. Срочно вернись в игру!»
– Вот урод упертый! – не сдержался Андрей.
Михаил замер с открытым ртом, с лица Ольги слетела улыбка. Андрей показал ей сообщение:
– Прикинь, эти скоты узнали мой номер и выносят мне мозг.
– Зачем? – Ее глаза округлились.
– Какие еще скоты? – спросил Михаил. – Ты о чем?
– Ладно, забейте, – сказал Андрей.
Он торопливо настучал ответ неизвестному абоненту: «Иди на…!», встал и пошел к столику, где сидел Володин.
– Игорь Ефимович, – сказал Андрей. – Кто у вас арендует комнатушку… такая маленькая, между «Рандеву» и «Иль де Ботэ».
– Издеваешься? – хохотнул Володин. – В центре сотни помещений. Ты это… – он похлопал Андрея по руке, – …завтра позвони, Алка поднимет договоры. А что такое?
– Нет-нет, ничего. Хорошо, завтра.
Он вернулся за свой столик, и тут прорезался голос ведущего:
– Минутку внимания! Слова просит еще один гость… простите, не знаю вашего имени-отчества…
К микрофону пробирался усатый очкарик, и внутри у Андрея что-то предательски сжалось. Словно бы его нутро научилось распознавать происходящее дерьмо раньше, чем мозг.
– Э-э… У меня, собственно, не то объявление, не то вопрос, – заговорил усач, и Андрей узнал его голос. – Все уже едят горячее, да? А знает ли почтеннейшая публика, в какую смертельную рулетку мы все играем?
В наступившей тишине десятки голов повернулись в его сторону. Усатый, видя, как Андрей встает из-за стола, затараторил:
– Есть мнение, что один из сотрудников ресторана помутился рассудком. И в одно из горячих блюд подмешан яд! Кому-то крупно может не повезти на этом вечере! Вы понимаете всю серьезность ситуации?