— Ниндзя заделалась? — оценила подруга мое облачение, ее зубы сверкнули в темноте. Видимо, кто-то не пожалел денег на дантиста.
— Пойдем, — коротко бросила я и зашагала дальше. Я понимала, что ее позабавил капюшон, надвинутый почти на глаза с наглухо застегнутым воротом. Я была в своем импровизированном коконе, остальное меня не волновало.
— Да расслабься ты, — бодрый голос подруги и энергичный хлопок по спине заставили почувствовать себя цирковым уродцем. И почему, когда дело касается моей фобии, вся моя рациональность летит в горшок Дьявола? — Я же с тобой.
Вместо ответа я только коротко кивнула. Не хотелось тратить силы на малоубедительные увещевания о том, что я в порядке.
— Эй, там свернем, — Тина ткнула пальцем в еле заметную тропинку между двумя покосившимися домами.
Я растерянно остановилась. Думала, мы пойдем привычным маршрутом — на опушку, а там шагнем всего на пару метров в лес и все. Сердце словно кинули в кипящую воду, и оно панически запрыгало в грудной клетке.
— Туда? — сдавленно переспросила я, надеясь, что ослышалась.
— Ну да, — услышав ответ, невольно отступила. — Тебе же ветка дикой рябины нужна. Так это короткий путь. Видела одну недалеко от электростанции. К тому же, я не хочу, чтобы Джонни откапала какая-нибудь собака.
Слабо закивала и с шумом выдохнула, пытаясь унять нарастающее головокружение. Так, если я не хочу опозориться и хлопнуться в обморок посреди темного и жуткого леса, надо вывести себя из этого желейного состояния.
Начала считать. И когда я сделала первый вздох, Тина, заметив мое нервное напряжение, сжала мою влажную ладонь:
— Успокойся, я же с тобой.
Ощущение присутствия другого человека, немного успокоило бушевавшие синапсы. Мы с Тиной молча пошли дальше. Она понимала, что в таком состоянии я вряд ли располагала энергозапасами на веселую беседу, поэтому не докучала моему съежившемуся от страха мозгу. Я покорно позволяла тянуть себя дальше в лес, стараясь игнорировать мерное шуршание покачивающегося пакета с коробкой. Ветер обдувал лицо, остужая разгоряченный лоб, а капюшон ограничивал возможности бокового зрения, да и темнота неплохо скрывала окружающий коряво-пахучий антураж.
Мы прошли мимо работающей ТЭЦ, ее вибрирующе-электрический звук и свет притягивали ночных мотыльков и мошкару. Забавно и странно было видеть подобное строение среди леса, но меня, это, будто космическое сооружение, похожее на останки вывернутой на изнанку гигантской лампочки, даже успокаивало.
— Вот, — Тина, подпрыгнув, ухватилась за ветку. Я услышала треск, и через секунду она протянула мне ветку толщиной с большой палец. — Рябина. Думаю, под ней Джонни и закапаем.
Горький запах рябины ударил в нос. В голове всплыл факт, что рябина была одним из священных деревьев, оберегавших от зла. Но почему-то это не успокоило. Казалось, что сейчас этот кусок дерева врастет мне под кожу. Вертела головой, пытаясь найти что-то успокаивающее. Смотреть, как подруга закапывает кота, не горела желанием. Но посреди лесной глуши ничего, что остудит разгорающуюся панику, не было. Лишь просвет искусственного света между деревьями разрушал сгущающийся мрак.
И тут в голову, словно молотком, ударил обрывок воспоминания из сна. То отчаянье, с которым я рвалась к тому свету, выглядывающему из-за корявых силуэтов сосен. Паника залила остатки рассудительности, адреналин ударил в голову, и я рванула прочь от этого света, около которого я встретила смерть во сне.
— Ника! — оклик потонул в зловещих темно-зеленых кронах.
Правило 6. Если заблудилась в лесу — прислушайся к интуиции
Страх обжигал легкие, заставляя бежать все дальше и дальше в лес. Смазанные очертания деревьев не пугали, пока порыв ветра не содрал с меня капюшон, и я не упала, споткнувшись о корягу. Ладони, проехавшиеся по земле, обожгло болью. Это немного отрезвило меня, замедлив адреналин, гулявший по венам. Но когда остановилась, точнее сказать — растянулась на земле — стало только хуже. Запахи леса и земли начали душить легкие, жаждущие отдышаться. В голове снова запульсировала паника, а когда я поднялась на нетвердых ногах и попыталась унять дрожь, гулявшую туда-сюда по коже, увидела небольшое озеро, мерцавшее в серебристых лучах луны. Рациональность в тисках фобии кричала мне убираться отсюда — я знала, что поблизости от поселка нет озера. Как я умудрилась забраться только глубже в чащу — был не главный вопрос. Водная гладь показалась мне смутно знакомой, даже навязчивая тошнота отошла на второй план. Но откуда? Я ведь здесь никогда не была, меня максимум хватало дойти до той холмистой опушки, откуда я могла видеть ласкающие взор рубероидные и шиферные крыши.