— Вам надо — Вы и говорите, — ответила даже резче, чем намеревалась. На что две копии округлили глаза и захлопали густо накрашенными ресницами.
Общение с Владом имело свой плюс — я хоть и не стала меньше заморачиваться по пустякам, больше не могла вежливо и учтиво говорить абсолютно со всеми. Девиз «Не заводить неприятелей и держаться тихо» прямо сейчас рассыпался на части, вместе с краснеющей Дашей — лидером группы, из которой вот-вот потоком хлынет агрессия. Но мне даже ни на грамм не было страшно: хотя ее заточенные острые ногти должны были вызвать какое-то подобие тревоги. Но нет. Ровно, как мой запас сдержанного терпения и учтивости исчерпался в это лето из-за одного надоедливо-раздражающего лицемера, так и страх перед публичными стычками сошел на нет. И чего я так нервничала из-за сегодняшнего дня?
— И для вас, я — Николь Олеговна, — бросила напоследок, повернувшись к подруге с таким же ошарашенным лицом, как и у второй близняшки, Маши.
Лицо Даши исказила злоба, правая наманикюренная рука дернулась, будто желая сомкнуться на моей шее.
— Слышь, ты… — договорить ей не дал Файтов, вклинившийся в назревающую, если не потасовку, то ссору точно.
— Николь? Серьезно? — переспросил Влад, вальяжно закинув руку мне на плечи, и прижимая к себе — не имитируя захват в реслинге, а очень осторожно, едва ощутимо. Будто я зверек какой, и меня легко спугнуть.
— Да, — скрипнула зубами от того, что сердце подпрыгнуло от такого пустякового финта с его стороны. Но улыбку натянуть не забыла. Все-таки за нами наблюдали четыре пары глаз, а то и больше.
— Так… — Даша растерялась: ее грозное лицо скандинавской женщины с топором разгладилось, а глаза забегали, ища любую деталь, способную опровергнуть вертевшееся на языке очевидное предположение, — вы встречаетесь?
Блеклые серо-зеленые глаза с надеждой впились в Файтова. Я тоже повернулась к нему лицом. Когда он поймал мой взгляд, одними глазами прошептала «Пожалуйста».
«Пожалуйста, не превращай все в цирковое представление. А лучше скажи, что мы просто друзья. Что, по сути, и так — правда»
Но Владислав Файтов ни разу не телепат.
— Конечно. Мы с Эри столкнулись на летних каникулах. И после первой словесной баталии я понял, что жить без нее не могу.
И еще он балбес.
— Ника? — теперь уже Маша повернулась ко мне. Странно, пока ее сестра зеленела от злости, сцепив челюсть и перебирая в голове ругательства, в ее глазах промелькнул интерес и даже надежда. А после на лице вообще отразилось облегчение, когда я выдавила из себя «Угу», обвивая руками Влада и щипая за бок. Но ни один мускул на его лице не дернулся. Хотя нет, он улыбнулся так, что, казалось, еще чуть-чуть, и можно будет разглядеть его зубы мудрости.
— Не понимаю, — уперев руки в бока, подруга появилась в поле моего зрения. Я уже хотела отлипнуть от Влада, но гад даже и не собирался меня отпускать: стоило дернуться, как хватка стала крепче. Кровь в висках застучала, сердце запрыгало, как попрыгунчик: приземляясь в живот, отскакивая и упираясь в глотку. А в голове в пьяном танце закружились два желания: пнуть парня по голени и, прижавшись крепче, вдохнуть поглубже терпкий аромат земли и дерева, с прохладной ноткой, будто океанский бриз.
— Чего? — Файтов явно веселился, даже голос медведя, которого разбудили среди зимы, стал более «живым», не таким разбитым и уставшим.
— Зачем было устраивать из всей этой истории с фото трагедию, если вы и так встречаетесь, — продолжил вместо Нади Макс. Коледина обиженно надулась и энергично закивала.
Открыла рот, чтобы ответить, но Влад меня опередил.
— Николь у нас застенчивая, — Файтов сделал акцент на моем имени, отчего мурашки поползли по позвоночнику, и смешанные чувства снова забурлили под кожей. Придушить его? Или смущенно покраснеть?
Выбрала середину: слабо пихнула локтем и вывернулась из объятий.
— Да мы не… — повысила голос, но, вспомнив, что в Университете полно любопытных ушей, которые любую фразу могут переиначить на свой манер, продолжила шепотом, максимально близко приблизившись к подруге, — встречаемся…
— Ладно-ладно, — Коледина подняла руки в капитуляционном жесте, но подрагивающие губы в попытках подавить наплывающую улыбку и звенящий от адского восторга голос, сомнений не оставляли: Надя приняла слова Файтова за чистую монету.