Краска на мгновение залила лицо, поселяясь в укрытые волосами уши — Хорошо, что Влад не заметил. В два прыжка одолев лестничный пролет, он уже изучал содержимое сумки.
На дрожащих коленях, придерживаясь на стертые от времени перила, спустила на лестничную площадку первого этажа, приютившую коробку лифта.
Интересно, а он помнит вчерашний разговор…?
— Влад… — напряженные связки выдали что-то среднее между карканьем вороны и лаем собаки. По крайней мере, мне так показалось.
Парень выпрямился, застегивая на груди помятую синюю рубашку, впопыхах брошенную мною на самый верх бесформенным комом.
Внимательный взгляд припечатал к месту. Файтов ждал продолжения. Причем в желто-карих глазах не было и намека на неловкость или смущение. Лишь недоумение. Будто бы я собиралась спросить его что-то совершенно нейтральное, например, «Который час?».
Я спасовала. И спросила самое очевидное в данной ситуации.
— Что ты будешь делать?
— Вернусь в свою квартиру, — ответил Файтов: неуверенно дернув плечами.
— Не боишься, что Ян до сих следит за твоим домом? — сделала шаг вперед, и убедившись, что Влад за мной не наблюдает, натягивая кроссовок, легонько похлопала себя по щекам, в надежде вернуть себе потерянную на мгновение рациональность. Я должна здраво смотреть на вещи, иначе увязну. Может, тогда Влад обращался вообще не ко мне. Или это была одна из его заученных фраз для пикапа…
Хоть в глубине души я и знала ответ, упрямо брыкалась, игнорируя его. Если я забуду. Будет проще. Нам обоим.
— Честно говоря, мне уже плевать, — усталость прокралась в его голос, от чего маска напускной беспечности дала трещину, но Влад поспешно улыбнулся, не давая истинным эмоциям вылезти наружу. — Не бойся, я сумею за себя постоять.
— Но как же… — не могла найти слов. Ведь что я могу? Мне ему все равно нечем помочь. Папа на порог не пустит, а в проклятиях я разбираюсь еще меньше, чем в высшей математике.
Шаг — его рука потянулась ко мне, но замерла. Влад снова улыбнулся, и заправил выбившуюся прядь из неуклюжего хвоста мне за ухо.
— Если бы они хотели разыскать меня — давно бы это сделали, — заверил он, наклоняясь, чтобы поднять с пола свою спортивную сумку. — Думаю, им недостаточно только тебя и меня для завершения того кровавого ритуала, — Влад поморщился, а я вздрогнула под воздействием нахлынувшей волны неприятных воспоминаний. — То место… — Влад помедлил, подбирая слова, чтобы точнее выразить свою мысль. Но я и так почти поняла: смутно, расплывчато, но его следующая фраза не стала для меня новостью.
Будто я и так это знала.
— Оно тоже важно. Так что…, — жесткая линия губ смягчилась, возвращая на свет так ненавистную мною напускную улыбку, складки задумчивости меж чуть изогнутых дугой бровей пропали. — Тебе лучше не появляться у бабушки несколько месяцев, а то и больше. И нам… Лучше какое-то время не видеться.
Влад развернулся прежде, чем я успела прочитать выражение его лица: надлом в голосе на последней фразе обеспокоил меня.
— Стой! — дернулась вперед, но так и не решилась схватить его за запястье. Рука на секунду бесцельно зависла в воздухе, чтобы потом опустится в рваном неловком движении. — А как же…
Влад повернулся, медленно. Заставив меня затаить дыхание, и тут же разочарованно выдохнуть. Парень светился, как начищенный самовар перед продажей. Как если бы сцена с папой и события последних месяцев — лучше, что случилось с ним за последний год. Я даже на мгновение подумала, что мне показалось эта звенящая обреченность и потерянность в его голосе.
— Береги себя, — сказала самое банальное, что пришло в голову. Но не сказать ничего на прощанье — просто не могла. Кто знает, когда мы еще увидимся…
Порыв обнять его задавила в зародыше. А нервное движение навстречу парню замаскировала под боль в ноге. Даже картинно охнула, потерев бедро.
— Ты в порядке? — неопределенно кивнул Влад, будто указывая на всю меня.
— Да. Иди, — улыбнулась так, что лицевые мышцы заныли от неестественности. И как Влад это проделывает каждый день?
Файтов приоткрыл рот, будто что-то вспомнил или хотел сказать, но промолчав, развернулся по направлению к последнему лестничному пролету, ведущему к выходу из подъезда.
Развернулась и побежала наверх, не дав себя возможности обернуться вслед. Уже у входной двери в свою квартиру, поняла, что не могу. Не могу выслушивать пустые папины упреки и мамины аргументы защиты. Не сейчас. Когда время до полнолуния стремительно утекает. Да, это не первое полнолуние, и не последнее. Но чутье будто подсказывало, что, если не догадаюсь, как подчинить превращения Влада сейчас, потом — будет поздно.