- Не стоит делать скоропалительных выводов, супруг мой, - вступило в разговор загадочно улыбающееся рыжеволосое подобие женщины. Но, надо признать, её голос тоже звучал красиво - звучал чарующе. Внешностью она не блистала, но говорила мелодично, словно сирена, завлекающая моряков. - Первый взгляд часто обманчив. Всегда надо пристально посмотреть второй раз, ведь только так можно рассмотреть то, что не рассмотрел изначально.
- Ой, оставь, Исида, - боров опять поёрзал жирной задницей. - Меня не проведёшь. Я всегда вижу фальшь... Эй, ты... э-э-эм... как там тебя? Кто тебя прислал ко мне? Его обыскали вообще? Не держит ли он за спиной отточенный клинок? Или у него есть ядовитый дротик?
С меня было достаточно. Неприветливая встреча очень быстро начала меня раздражать. Хоть я знал, что мне нужно быть кротким, как ягнёнок, ничего не смог с собой поделать. Не люблю, когда на меня смотрят, как на кусок вонючей коричневой субстанции.
- Мне не нужен клинок, Ваше Величество, - спокойно ответил я. - Зачем он мне? Он неэффективен. Если бы я хотел дотянуться до Вас, я бы запросто это сделал. Ведь у меня есть оружие, куда более действенное.
Аккурат к последнему слову я активировал все метки. Зло сжал кулаки и продемонстрировал свою уникальность.
К моему великому удивлению, больше всех испугался лже-магистр. Увидев щит, увидев клинки, увидев разматывающуюся энергетическую нить, он утратил возможность стоять на ногах и рухнул на задницу, едва не запутавшись в складках просторных одежд. Выпучил глаза и испуганно смотрел на меня.
Король тоже удивился. Он аж подпрыгнул на троне. Натурально подпрыгнул и забрался с ногами на трон. Испуганно воскликнул и прочертил перед собой знак в виде восьмёрки.
Его невзрачная худая жёнушка прижала ладошки к отсутствующей груди, продолжая глупо улыбаться. Она смотрела на меня, смотрела на яркий огонёк на кончике иглы и улыбалась. Улыбалась покорно. Можно даже сказать - смиренно.
И лишь гессеры не оценили мой неожиданный поступок.
- Защищать короля! - воскликнули они. Воскликнули одновременно. Затем воздели над головой мечи и ринулись в атаку.
- Стоп! Стоп! Стоп! - возопил дражайший монарх, всё ещё сидя с ногами на троне и размахивая руками. - Остановитесь! Куда полезли!? Не видите, остолопы, кто перед вами!? Это же аниран! Я сразу знал! Я сразу понял, что это он!
Сие заявление меня рассмешило. Даже разогнало лёгкую злость и негодование от неприветливой встречи. А король, оказывается, тот ещё шутник.
Он сполз с трона и оправил мантию. Затем коряво замахнулся кулаком на гессеров, заставив их вновь занять места за троном.
- Анумор, ты чего валяешься? Что, страшно, да? - захихикал король, указывая пальцем на сидящее на полу седобородое тело. - Тебя я точно к себе в охрану никогда не возьму. Не потому, что ты старый. А потому, что трус. Видишь, я, вот, стою. Стою без страха рядом с самим анираном, - он бочком приблизился ко мне и как-то весь сжался, словно опасался получить смачный подзатыльник или пинок под зад. - Не каждый бы осмелился на такое. Только такой опытный полководец, как я... Здравствуй, аниран. Приветствую тебя в Обертоне - в столице государства Астризия, коим я успешно управляю.
Комичное поведение монарха сыграло ему плохую службу - в моих глазах он падал всё ниже и ниже. Падал в самую бездну, на самое дно дна. От того образа, что когда-то быстро нарисовал Фелимид, не осталось ни следа. В этом жирном недалёком болване не было ни капли того, о чём когда-то рассказывал королевский дознаватель. Ни капли величия, ни капли ума.
Но всё же я ни на секунду не забывал для чего я здесь.
- Здравствуйте, Ваше Величество, - я деактивировал оружие и склонился в подобострастном поклоне. Более низком, чем ранее. - Я действительно аниран. Я действительно пришёл к вам из другого мира. Вы не смотрите на то, как я выгляжу - долгий и опасный путь из Равенфира, "покаянники" и неожиданная болезнь истощили меня. Я устал и голоден. Но я всё такой же решительный, каким был всегда. Я всё так же настроен помочь вашему миру излечиться от кары, которую ниспослал Триединый Бог.
- Эти мерзавцы! - король натурально так топнул ножкой. - Совсем отбились от рук. Совсем страха лишились.
- Вы правы, Ваше Величество, - лже-магистр, наконец, оклемался и поднялся на ноги. - После того как я вернулся из Равенфира, стали приходить вести, что где-то в лесах близ Обертона "покаянники" соорудили лагерь и ни в чём не испытывают нужды. Что им кто-то помогает. Нам надо было разобраться с ними ещё до...
- Отстань, Анумор, - скривившись, отмахнулся король. - Где я тебе войско возьму, чтобы изгнать их? Нету никого. Едва хватает, чтобы поддерживать порядок в городе... А ещё этот проклятый Хатемаж... Или ты, может быть, - король подозрительно уставился на Гуляева. - Моих гессеров хочешь заставить по лесам шастать? Они не следопыты, они не для этого обучались. Они должны меня охранять.
- Ваше Величество, нам стоит, как я уже Вам советовал, объявить новый набор в армию. И, если нужно, даже ввести всеобщую воинскую повинность.
- А кормить я их чем буду? - фыркнул король. - А платить? Где я золото возьму, если Эвенет отказывается его присылать? Он готов платить лишь за... - король осёкся. - Ты знаешь, за что он готов платить. А налоги выплачивать отказывается, мерзавец. Так что, Анумор, занимайся-ка ты - как ты говоришь? - наукой. А военное ремесло и государственное управление оставь тем, кто в них хорошо разбирается - оставь мне.
Крохи непонятной, но весьма интересной информации посыпались на меня, словно конфетти. В своей голове я уже открыл тетрадку и тщательно конспектировал. Внёс туда несколько новых имён и отметил, что армия Астризии находится в плачевном состоянии. Что неудивительно при таком-то главнокомандующем.
- Разве "покаянники" бесконтрольны? - осторожно попытался я влезть в разговор. - Разве они не под контролем вашей церкви?
Король нахмурился и замахал на меня руками:
- Что ты, что ты, аниран! Не говори так! Накличешь ещё беду. Не обвиняй огульно тех, кто милостив к нам и помогает справляться с суровыми испытаниями. Те мерзавцы сами по себе. Разбойники, понимаешь. Грабители! Всё их не устраивает, всё им не по нраву. И никто не может найти на них управу... У-у-ух! Я, оказывается, ещё и в рифу умею!
В это раз я нахмурился: король раздражал меня всё сильнее и сильнее. Он всё больше казался мне бесполезным, неспособным обеспечить то, за чем я сюда прибыл.
- Ладно, с сотней из них мы разобрались. Уже легче.
- Вот и молодцы, - торопливо закивал головой король. - Мой любимчик - Бертрам - уже сообщил об этом. Я его даже похвалил. Велю премировать, наверное... Но потом, попозже.
- Аниран, - перебив короля, раздался мелодичный голос. Королеве Исиде, видимо, надоело слушать несуразный бред. Об этом говорило её недовольное лицо, когда она бросила быстрый взгляд на своего мужа. - Извини, что встречаем тебя неподобающе. Ты устал, голоден и хочешь отдохнуть?
- Было бы неплохо, - со всей честностью признался я.
- Мой супруг, - очень вежливо обратилась она к королю. - Может, нам не стоит надолго задерживать посланника небес? Давай попросим его рассказать о себе и поведать свою историю. А затем предоставим ему достойные покои и отпустим отдыхать? Для более содержательного разговора ещё будет время.
- Да! - король даже не раздумывал. - Это хорошо. Сейчас выслушаем, а затем я отдам указание вельможам под вечер собраться в центральной зале. Устроим званный ужин. Я сам представлю анирана и заявлю, что отныне не только Кондуку есть чем похвастаться. Пусть послушают и посмотрят... Только, - добавил он затем, разглядывая меня с таким же неудовольствием, с каким разглядывал в первый раз. - Пусть анирана отмоют и приведут в благопристойный вид. Анумор сам же настаивал, что во дворце все должны следить за, - король свёл брови, словно тужился что-то вспомнить. - Ги-ги-еной. Чтобы болячкам всяким не дать возможности разойтись.
- Я распоряжусь, Ваше Величество, - слегка поклонился лже-магистр. - Вы, как всегда, зрите в корень. Понимаете, что важно, а что второстепенно.