- Метко подмечено, - присоединился к коллеге Амран Хабиб - посол Декедды. Его, наверное, сие действо пугало ещё больше, чем Рауфа Бумедьена. Ведь, в отличие от Эзарии, чтобы вторгнуться в Декедду, не было необходимости переплывать океан. - Одним хлебом их не накормить. На хлебе даже меча в руках не удержать. Нужны зимы подготовки, прежде чем они станут полезны. Только, мне кажется, не выдержит казна Астризии дополнительного груза. Все эти полки распустят к зиме.
- Я смотрю, послы полны желчи, - я всегда был готов нарваться на драку. Да Его Величество не дал.
- Не иронизируй, Амран. И ты, Рауф, - недовольно пробурчал он, а затем бесхитростно продолжил. - Я же вижу, что вы чуете угрозу. Но, поверьте моему слову, вам наши солдаты угрозы не несут. Новая армия нужна, чтобы продемонстрировать черни укрепление королевской власти. Моей власти. Доказать и Эоаниту, и Эвенету, что я хозяин Астризии. Я, а не они.
- Боюсь, Ваше Величество, я вынужден с вами не согласится. Чем больше армия, тем больше дезертиров. Особенно это касается Астризии, которая славится командованием, создающим из неумелых солдат опасных бунтовщиков. Бандитов или работорговцев, уж извините. Ваши леса кишат ими. Они даже осмеливаются приближаться к благословенным землям Амрана - к независимой Декедде. Его Величество точно уверен, что у него хватит сил держать в повиновении весь этот сброд?
- Попрошу посла выбирать выражения! - в нашей компании не было настоящих вояк. Все они сейчас были заняты выше крыши. Но мастер Сималион, тот, кто сам из служивых, кто имел возможность обучать других, зло сжал зубы. - Декедда - неотъемлемая часть Астризии. Всегда была и всегда будет!
- Народ Декедды - вольный народ! - вскричал Амран Хабиб. Его глаза с подкрашенными веками светились негодованием. - Под гнётом Астризии мы провели слишком много времени. Но сейчас, когда мы уже столько зим свободны, мы не позволим кому-либо нам угрожать! Не будем молча смотреть, как зарождается новая угроза.
- Вы - ничтожная, но раздражающая заноза в теле Астризии, - к моему удивлению, профессор Гуляев тоже не выдержал. - К сожалению, технологии этого мира не позволяют выдернуть эту занозу безболезненно. Но, была бы моя воля...
Я вовремя дёрнул профессора за рукав. Его злой взгляд встретился с моим предупреждающим взглядом и быстро затух. Он, видимо, понял, что едва не наговорил лишнего и не рассекретил себя.
- Возмутительно! Как смеет магистр Анумор угрожать нам!?
- Вам никто не угрожает, дорогой Амран, - Его Величество опять решил выступить в качестве парламентёра.
Но, увы, лавину уже нельзя было остановить.
- Его Величество слепец? Он не видит, что его окружают некомпетентные в военном ремесле люди? Неужели он позволяет себе прислушиваться к ним? Тогда я, как бывший тысячник, просвещу вас...
- В Декедде есть тысяча воинов? - усмехнулся Сималион. - Откуда? Вас там едва сотня наберётся. Сотня неумёх, скрывающихся в скалах.
- Я просвещу вас! - повторился посол, недобро смотря на Сималиона. - Вы не можете диктовать нам свою волю. Не можете озвучивать свои желания. Знаете почему? Потому, что вы не одержали над нами военной победы. Сколько раз пытались, и всё никак не получалось. Уверен, не получится никогда... Но если желаете - добро пожаловать в Расщелину, добро пожаловать в Тихий залив. Попробуйте. А мы посмотрим, что у вас получится.
- Амран Хабиб, вероятно, слишком разогрелся под палящим солнцем, - впервые подключился тирам Гвелерг и попытался стравить пар. - Я не могу поддержать его слова, хоть они не лишены смысла. Но всё же замечу, что дела Астризии дел Декедды не касаются. И наоборот. В это страшное время им не стоит грозить друг другу, а стоит вести переговоры и помогать.
- Разве тирама не беспокоит затея анирана? - Амран Хабиб действительно разогрелся. - Ведь он не станет отрицать, что это идея именно анирана, а не Его Величества - увеличить количество боеспособных войск. Или тирам знает, что его земли слишком далеки от Астризии и им ничего не угрожает?
- Нет, не беспокоит, - ответил Гвелерг. - Да и с чего бы? Остров под надёжной защитой великого анирана Гудмура. Глупцом должен быть тот, кто захочет проверить на себе его гнев... Но не менее глупой будет попытка высадить вражеские войска на остров. Бурные воды и опасные мели не позволят это совершить без значительных потерь. Но если потери будут столь велики, останутся ли силы сражаться с яростными горцами, когда нога захватчика ступит на берег?
- Как вы все всполошились, - я не сдержал себя и засмеялся. Видеть, как беснуются и трясутся от ужаса послы было просто прекрасно. - Но вы, наверное, уже забыли, что сказал тирам мгновение назад - дела Астризии касаются только Астризии. Ваше бурчание и недовольство не более чем озабоченное нытьё.
- Аниран!
- Нытьё! - повторил я. - Пусть Его Величество меня простят, но с меня хватит. Я вдоволь наслушался этих паразитов. Если они продолжат в том же духе, я дам обещание воплотить все их страхи в жизнь.
- Что аниран имеет в виду? - визгливо пропищал Амран Хабиб. - Опять угрозы?
- Экспансия, - уверенно заявил я. А по их лицам понял, что значение этого слова им знакомо. - Я изучил карту вашего мира, сокрытую на страницах священной книги, и у меня появились планы. Планы всеобщего единения. И единения я достигну не только подняв с колен экономику Астризии, не только укрепив королевскую власть, но и взяв под контроль всю страну без исключения. Что я имею в виду? Во-первых, тотальное истребление всех тварей, из зимы в зиму вторгающихся на земли Астризии с желанием грабить и убивать. Убивать и грабить. Ни одного из тех, кто ведёт за руку ребёнка на далёкий остров я не оставлю в живых. Во-вторых, вашей прекрасной Декеддой, жемчужиной на берегу океана, как вы считаете, я тоже займусь. Вы или признаете над собой власть анирана и встретите его хлебом-солью. Или встретите копьём. Но во втором случае пощады вам не видать... Я ещё не закончил посол! Хотите не увидать пощады прямо сейчас? То-то... В-третьих, я сожму в кулак Восток. Церковь и святые отцы слишком вольготно себя там чувствуют. Словно они не есть часть Астризии. Словно они живут в другом государстве. Что ж, я непременно объясню им, как они ошибаются. Насильственно, если придётся. Те шахты, что остаются в руках святых отцов, перейдут в руки Его Величества - законного правителя и хозяина всех земель Астризии... А в-четвёртых, мой дорогой Гвелерг, - я посмотрел на него и поклонился. Но на лице тирама не мелькнуло даже подобие улыбки. Он внимательно меня слушал. - Я вернусь в Халтберн. Да, это так. Хоть я там никогда не был и лишь слышал о былом величии, я туда вернусь. Я не только отстрою город, я имею планы основать могучую крепость, чтобы раз и навсегда прекратить набеги пиратов с вашего острова. Кошмарить север вы прекратите раз и навсегда, когда аниран придёт в Халтберн. Беспрепятственно высаживаться, грабить и убивать, а затем спокойно возвращаться домой, я не позволю. И это, дорогие послы, лишь начальные планы анирана. Астризия перестанет быть дойной коровой для вас. И если вы это не уясните, тогда я перейду к следующему пункту - к экспансии.
- Следует понимать, - Рауф Бумедьен ожил первым после моей речи. - Что аниран, в каком-то неопределённом будущем, собирается осуществить вторжение в Эзарию?
- Если аниран решит вторгнуться на западный материк, - моментально ответил я. Словно ракеткой мячик для пинг-понга отбил. - Он сделает это с целью исцелить вас, а не поработить. Исцелить от лицемерия, алчности и опасных идей, которые губительны для вашего общества.
- Планы анирана во истину грандиозны, - молчавший до этого Исай Онай решил напомнить о себе. - Но Флазирия, как я понял, анирана не интересует? Флазирия может спать спокойно?
- Не интересует, - вполне честно ответил я. - Вы очень скоро погубите себя сами, - я хорошо помнил слова профессора, считавшего, что Флазирия с её безумной теократией скончается как государство раньше других. - Вас не спасти даже анирану. Впрочем, у вас есть свой аниран. Пусть он попробует вас спасти. Хотя, мне почему-то кажется, он не станет этого делать. Ведь ему нет никакого дела до чужих жизней, верно? Они ему так же не интересны, как жизни жителей острова Темиспар анирану Гудмуру. Я всё верно говорю, дорогой тирам?